— Ничего рассказать не хотите? А? Имке?
Молчат. Переглядываются. Носы рукавом вытирают, теребят край скатерти. Не хотят говорить…
— Ну… Не хотите — не надо. Давить не буду. Поели, что ли? На Мельницу пойдете? А то постелю вам на чердаке. Места много. Жар с печи наверх к ночи поднимется — тепло будет.
— Мы к западу ходили, бабушка Агена, — Имке нехотя начал свой рассказ.
Агена спицами стучит, шерстяной клубок вокруг себя катает. Алую нитку в белую вплетает, в петельку продевает, петельку на петельку накидывает… Слушает.
Про мудрых сов принцессы Делл, про живую розу у принца Рамира за пазухой. Про вихрей-балагуров. Про девочку, что летит — веретеном надо льдом вертится. Про чудесную скрипку. Про волшебную мелодию, про серую птицу и черный снег.
Камин трещит, пищит мышь под полом, спицы стучат — слушает рассказ Имке старая Агена. Слушает. Хмурится. Вздыхает.
— Завтра мы к принцессе Делл пойдем. Во дворец Розимир. Все вместе.
— И я с вами.
— Нет, бабушка Агена! Не ходи. Пожалуйста!
Улеглись внучата валетом на чердаке — устали. А старой Агене не спится.
Порылась в корзинке с нитками — нашла свечку. Поскребла сажи в печи, растопила воск, с сажей смешала — стал воск чернее воронова пера.
Взяла тарелку, налила молока. Ягодку брусники раздавила — расцвели на белом, чистом снегу алые розы! Щепотку перца бросила — пошел черный снег. Ковшик горячий дрожит в руке, шипит раскаленный воск над тарелкой. Черный ворон крыльями взмахнул, тучей растекся и застыл крестом на самой середине.
— Плохо… Очень плохо! Нельзя им туда идти. Нельзя…
Королевство заснеженных роз
Дворец Розимир
В подземелья!
— В подземелья их!
— В подземелья!
Черные железные перчатки впивались, выворачивая плечи, закрывали рты, вязали руки.
— Отпустите!
— Пустите нас! Мы идем к принцессе Делл! Пустите!
Черные рыцари появились раньше, чем Имке с друзьями успели подойти к садам Розимира. Будто с неба свалились! Лязг тяжелых замков, всполохи факелов, каменные ступени. Их бросили на холодный пол и заперли поодиночке в сыром, глубоком, темном подземелье! За что? Почему? И… что теперь будет?!
— Пустите! Карракар, мне нужно идти! Меня ждут мои подданные!
— Это и мои подданные, принцесса. Я разберусь.
— Мы еще не женаты. Это мое королевство! И мой долг…
— Если бы вы хоть немного задумывались о долге, принцесса, мы бы уже поженились. Вас, кажется, совсем не волнует тот факт что мы — единственные, кто может защитить ВАШИХ подданных от Тьмы. Или, может быть, вы забыли, что…
— Я помню, Карркар. И я выполню свой долг. Но мне необходимо встретиться с ними!