Пока Делл думала обо всем этом, портнихи ловко и споро примеряли наряд. Подкалывали, расправляли…
Делл не хотела смотреть на себя в огромное зеркало. Но когда по залу эхом пробежал восторженный вздох лучших рукодельниц королевства, поняла, что должна себя заставить.
Это было самое красивое платье из всех, что ей доводилось видеть. Белоснежное кружево, жемчуг, алые розы, и вдруг…
Вышивка на платье стала вянуть, кружево пожелтело, жемчужины словно погасли. Ужас застыл на лицах портних.
— Принцесса Делл!
— Умоляем, не казните наших сыновей. Это мы во всем виноваты. Это горе в наших сердцах… Бросьте нас в темницу!
Делл смотрела на свое отражение. Долго. Затем развернулась к женщинам и тихо заговорила:
— Это не только ваша боль, но и моя. Я не хочу выходить замуж за Карркара… Я люблю другого.
— Ах!
— Правда!
— Вот дела… И кого же?
— Кто он, принцесса?
Послышались шаги. Принцесса вздрогнула, приложила палец к губам.
— Тсссс… Это принц Рамир из другого королевства.
— Ах, как интересно! И где вы познакомились?
— Во сне…
Принцесса запела песню, и расцвел единственный живой цветок во всем королевстве — роза принца Рамира. Платье принцессы Делл вновь стало белоснежным! И это произошло очень кстати, потому что Карркар вошел в зал.
— Принцесса?
— Да?
— На этот раз вы довольны платьем?
— Да, но…
— Завтра — свадьба. На рассвете.
— Ах, нет! Карркар, это невозможно… Дайте мне еще немного времени, я…
— Завтра на рассвете — наша свадьба. Или — казнь скрипачей и мальчишек. Выбирайте, принцесса!
Болью и страхом сковало сердце при этих словах, но женщины не посмели вскрикнуть при черном рыцаре. Замерло эхо Розимира.
— Хорошо! Хорошо… Я… согласна!
— Прекрасно, принцесса.
Черный рыцарь развернулся, чтобы уйти, но Делл его остановила:
— Карркар!
— Что еще?
— Вам… нравится? — принцесса развела руками, указывая на платье.
— Вы прекрасны, принцесса. Как всегда, — Карркар поклонился.
— Это… это чудо сотворили эти женщины!
— Их наградят.
— Но… как?
— Вы можете сами распорядиться, принцесса.
— Я распоряжусь выпустить всех узников Розимира в честь моей свадьбы! Портнихам я разрешаю свидание. Из подземелий выйдут на рассвете, но к сыновьям и мужьям они могут спуститься прямо сейчас.
— Но принцесса, это…
— Пусть это будет моим свадебным подарком, Карркар! Больше я ничего не попрошу…
— Как вам будет угодно, принцесса, — после долгой, очень долгой паузы прокаркал жених и исчез, будто его и не было…
Старая Агена и подумать не могла, что все сложится настолько чудесно! Она хотела просить принцессу отнести мальчикам коврижку, а теперь и сама сможет это сделать. А коврижка не простая — в ней ключи от темниц. Правда, завтра на рассвете скрипачей и так выпустят. Но мало ли. Сегодня черный рыцарь добрый, а завтра — кто его знает…