Еще один солдат, сидящий в тесной комнатушке, внимательно нас выслушал и молча указал рукой на дверь с именем полковника. Пробурчав, что с такой охраной Германии скоро пиздец, Астра первой ступила в кабинет герра Хоффмана, предварительно бухнув по оной кулаком и дождавшись разрешения войти.
Полковник Вальтер Хоффман оказался сухим и подтянутым мужчиной в самом расцвете сил. Он поднял голову, когда мы вошли, и приветливо кивнул. Добрая улыбка, щегольские усики, острые скулы. Ничего не выдавало в нем нациста. Кроме глаз. Холодные, колючие и больше похожие на два бездонных колодца, в которых тихо плещется сама смерть. Я протянул ему письмо от фрау Хильды и быстренько юркнул на стул рядом с Астрой. Несколько минут прошли в почтительном молчании, пока полковник знакомился с содержимым письма.
- Хилли не указала ваши имена, - буркнул он, ничуть не сомневаясь, что его услышат.
- Забыла видимо. Она так хорошо о вас отзывалась, - улыбнулся я.
- Да, Хильда порой рассеяна, но чего у нее не отнять, так это доброты, - хмыкнул Вальтер Хоффман, вставая из-за стола. Оказалось, что полковник немного хромал на правую ногу.
- Меня зовут Герман Мелиг, а это моя подруга Ванда Заниг из Вупперталя.
- Далеко вас занесло, девушка, - заметил Хоффман, присаживаясь на край стола. Я поспешил дополнить, пока он не начал задавать неприятные вопросы.
- О, мы познакомились здесь. Бабушка Ванды живет Шенкенхорсте. Она приезжала на лето, и мы познакомились в очереди за хлебом.
- Как трогательно. Итак. Вы хотите служить в армии?
- Да, герр полковник. Всегда мечтал стать военным, а не копаться в огороде.
- Хм. Могу я взглянуть на ваши документы? – задумчиво спросил он, а я мысленно выругался, ибо документов у нас не было. Какие документы могут быть у небесных посланцев? Никаких.
- Понимаете, герр полковник, - застенчиво протянула Астра, заставив меня поистине восхититься ее актерской игрой. – Мои документы сгорели в Вуппертале во время пожара. Хорошо, что бабушка согласилась меня принять. А Герман встретил в окрестных лесах бандитов, которые раздели его и забрали с собой все вещи. В том числе и документы, которые бедный Герман хранил в кармане штанов.
- Странно. Я не слышал, чтобы в окрестностях Шенке зверствовали какие-то банды, - чуть подумав, ответил полковник. – Дам команду солдатам прочесать весь лес и найти тех, кто обидел друзей Хилли. Но служить в армии могут не все. Учитывая, что война закончилась, мы более тщательно подходим к подбору кадров.
- Я готов пройти любые испытания, полковник, - горячо зашептал я. – Мечтаю о службе. Не отнимайте у меня мечту.