! — вспомнила я своего любимого автора.
— Я все же вас не на бал к сатане зову, — меланхолично отозвался Рой. Я с уважением посмотрела на него:
— Надо же! И это вы читали?
— Читал. Поговорим о литературе или вернемся к делу?
— К делу? Я не собираюсь участвовать в этом… — я пощелкала пальцами, подбирая нужные слова, — балагане.
— Скорее, карнавале, — поправил меня мой незваный гость.
— Что?
— Карнавал — когда люди надевают маски.
— Я знаю, что такое карнавал! В конце там обычно маски снимают! Что я буду делать, если кто-нибудь узнает, что я — не эта ваша…
— Карисса, — подсказал Рой.
— Вот именно! Я даже имени ее запомнить не могу! Все сразу заподозрят обман!
— Не волнуйтесь, я изготовлю вам амулет.
— Нет. И давайте оставим эту тему! — я разлила кофе и придвинула ему чашку. Рой благодарно кивнул, сделал насколько глотков, и вновь посмотрел на меня:
— Возможно, нам удастся прийти к компромиссу?
— Хотите меня купить?
— Скорее, соблазнить, — его улыбка вышла очень кривой, — хотя по этой части у нас больше мессэр Гаудани…
— Вот и его и соблазняйте! — я не собиралась сдаваться. Рой рассмеялся:
— Я не думаю, что мне это удастся, а вот вам…
Он выразительно посмотрел на мою грудь, и я невольно скрестила руки.
— Немедленно прекратите эти намеки! — потребовала я, — я не собираюсь ни соблазнять этого вашего… Гудинни.
— Гаудани, — поправил меня он.
— Какая разница, так вот: я не собираюсь ни его соблазнять, ни выходить за него замуж! Завтра я наконец напишу заявление об уходе и поеду на дачу к огурцам!
— И что потом? — усмехнулся он, — Когда запал праведного негодования пройдет? С чем вы останетесь? С гордостью? Вы сможете прожить, питаясь только ею?
— Почему только ею? — слабо возразила я, прекрасно понимая, что граф сейчас озвучивает мои мысли.
— Потому что я не понаслышке знаю вашу систему. Думаете, после этого вы сможете устроиться на нормальную работу? — Рой встал и подошел к окну, делая вид, что рассматривает двор. Я тоже молчала, пытаясь для себя решить, как быть дальше. Было слышно, как из крана капает вода: кап, кап… не выдержав, я подошла и закрутила вентиль.
— Решать вам, я не буду настаивать и отзову приказ, — граф нарушил молчание, — Но неужели вы думаете, что Гаудани такой дурак и не отличит подмену?
— Тогда зачем вам я? — я совершенно запуталась.
— Потому что исчезновением Кариссы могут воспользоваться в Лаччио и поднять смуту среди жителей обеих стран. Эта свадьба — символ доброй воли и мира, и нам очень важно, чтобы ничто не смогло помешать ей.
— К тому же за принцессой наверняка дают хорошее приданое, — пробормотала я. Рой покачал головой: