Огромный волк с глубоким стоном опустился на землю. Он лёг на живот, поджав под себя могучие лапы. В черепе зияла смертельная рана, но зверь странным образом был ещё жив. Дыхание густым паром вырывалось из его широких ноздрей, клыки скалились в бессильной злобе. Анюта сделала шаг навстречу и без страха присела перед поверженным волком. Если бы в нём оставалась хоть капля жизненных сил, то он бы бросился на человека. Но бой был окончен, волчья кровь густо пропитала землю этого леса. Чёрный Зверь смог лишь поднять взгляд и снова встретиться с Навью глазами. Она провела рукой по его окровавленной голове и что-то шепнула. Только после этого серебро волчьих глаз наконец-то угасло. Он умер, навсегда запомнив имя убийцы.
Через мгновение скитальцы оказались на месте побоища. Олег увидел Анюту возле волчьей громады и бросился к ней на помощь. Но девушка не была ранена, вожак стаи не смог причинить ей вреда. На лице и одежде была лишь кровь убитого зверя. Пустельга стоял, не сводя глаз с мёртвой туши. Чёрный Зверь, что принес беды и смерть его родичам, наконец-то сгинул из этого мира. Но сын охотника стоял в одиночестве, у него никого не осталось…
— Вернёмся?
— Зачем? — Равнодушно ответил Пустельга на вопрос Михаила.
Они шагали прочь от места битвы с волками. Уже полчаса никто не проронил ни единого слова. Однако, настало время решать, куда двигаться дальше.
— Я проведу вас на запад, как и обещал.
— Значит, ты не хочешь вернуться ещё раз к городищу?
— Нет… И никогда не вернусь. Живым там нет места. Следующей весной ты увидишь с Заветри куда меньше дымов, верно сказалец?
— Боюсь, что не увижу… К тому времени Заветрь будет в руках Повелителя Серых. Его орда движется от восточных Городов и через день-два будет уже совсем рядом с нами. Мы больше не придём в эти земли.
— Тогда возвращаться и вовсе нет смысла, — кивнул сам себе Пустельга. — Серый Повелитель многое объясняет.
— Что же ещё например?
— Перевал на западе, через который можно миновать горы Пояса — он плотно перекрыт Небесной Дружиной. Видимо, они знают о приближении Серых и хотят встретит орду в узком месте.
— Как в наше время людям ещё хватает сил для войны? — сокрушённо проговорил Михаил. — Мне не раз довелось бывать в Поднебесье. Дружина не остановит орду, даже под угрозой собственной смерти.
— Почему? — заинтересовался Олежка.
— Всё очень просто — Серые Города объединены под тираном и кровавым диктатором, но он хотя бы один — вся власть сосредоточена только в его руках. Поднебесье — это шесть крупных общин на западе и в каждой из них сидит свой самодовольный правитель. Это шесть постоянно враждующих государств, сошедшихся вместе только ради отражения общей угрозы. Но такой союз не может быть прочным. У каждого города в будущей сече наверняка имеется свой интерес. Одним словом — нам с Небесной Дружиной не по пути. Не стоит с ними встречаться. Их война — это ИХ война. Мы должны просто идти дальше, чтобы не попасть в её кровавый водоворот.