- Как же вы оказались в этом мире?
- Мама сказала, что нам нужно поспешить. И мы побежали в обратную сторону. - Лицо ее побледнело. - А потом так страшно было прыгать... Пещера... и эти... эти убийства... - Девочка закрыла лицо руками, зарылась в Линка и заплакала. Сия вскочила ее успокаивать.
Я решил не вмешиваться и оставить их наедине. Нио смотрел на меня из угла комнаты, оперевшись плечом о стену. Взгляд приглашал подойти. Еще до того, как я успел присесть, историк задал свой вопрос:
- Император. Ты отужинаешь с ним?
- В каком смысле отужинаю?
- Каждый год на празднествах он приглашает избранных самолично к себе на ужин, где общается с каждым, наказывая или награждая. Все зависит от того, чем заканчивается трапеза.
- А если я откажусь?
- Ты себя выдашь окончательно. Его приспешники и так сомневаются в том, что твой образ магический. Там тоже не дураки сидят.
- Значит, придется рискнуть.
- И не пойти? - Двояко спросил Нио.
- И пойти, - поставил точку я.
****
На улицах веселились люди и существа. Кто-то спокойно прогуливался, другие увлеченно рассказывали истории, прыгали от эйфории, мимо пробегали дети. Город снова казался сказкой. Вот только сказка была обманчивой. И я даже не знал, чего мне стоило ожидать в следующую секунду своей запутанной жизни.
Нио сопровождал меня, указывая куда свернуть и помогая дойти до покоев императора. Не стоило удивляться, что в моем современном мире покоями были кабинеты небоскребов, в которые мне предстояло подняться.
Мы вернулись на ту же площадь, с которой все началось. Мне показалось, что я увидел знакомые одежды. Стараясь не обращать внимания на мелькнувший фантом, я поднимался по ступеням ко входу величественно возвышающейся постройки. Нио осторожно отступил от меня еще на подходах и решил ждать там, чтобы в случае чего успеть среагировать на происходящее.
События не заставили себя долго ждать. Когда двери раскрылись передо мной, я понял - мелькал не фантом. Там меня встретил тот самый одиночка, жадно забиравший чашу с алтаря победителей. Райвель, так его, кажется, звали.
Он стоял прямо передо мной, напряженно опустив руки. В любой момент они готовы били потянуться к оружию на поясе. Взгляд исподлобья вонзался в меня. В нем не было враждебности, но было предупреждение. Одиночка явно не собирался дать мне пройти.
- Я знаю кто ты. - Заявил он мне угрожающе тихим голос. Легкая хрипота придавала ситуации неожиданную шероховатость. Властно звучащие оттенки давали понять, что это не просто проклятое существо.
- Мне плевать знаешь ты или нет, и что ты знаешь. - Грубо ответил я, пытаясь пройти. Райвель плавно отошел в сторону и бросил мне в спину: