Вспомнив красочные описания пасхальских пещер Туром Хейердалом, Николай Васильевич решил не терять времени и приступить к непосредственному ознакомлению с островом. Не включаться же в систему оздоровления "по Марэну", в самом деле.
На рекламных стендах рядом со зданием пищевого центра он нашел точку расположения пещеры и ознакомился тут же с условиями посещения. Оказалось, это совсем рядом, в четырех десятках метров на север, за молодой эвкалиптовой рощей.
У входа в пещеру дежурил живописно разодетый туземец, с веером цветных птичьих перьев на голове. Используя пеструю, как и его одежда, смесь английского, испанского и рапануйского, он что-то рассказывал десятку собравшихся вокруг него туристов.
- Эсперо, сеньор, эсперо... Я жду вас, сеньор, - обрадовано воскликнул пещерный гид, заметив Тайменева, и тут же приступил к инструктажу о правилах поведения внутри пещеры.
Видно, Тайменев явился недостающим звеном в цепи, последней каплей в чаше, и гид посчитал, что именно такое количество необходимо для разовой экскурсии в недра его родной земли. Экскурсанты один за другим полезли в пещерный вход. Гид открыл, а Николай завершил процессию. По пробитому в монолите скалы туннелю можно было идти свободно, только немного наклонясь, если рост выше среднего. Установленные в потолке через каждые два шага тусклые фонари в меру рассеивали подземный мрак. После нескольких поворотов они оказались в помещении размерами в двухкомнатную квартиру, с отшлифованными стенами, в которых светились застекленные ниши. Пространство пещеры заполнял красноватый свет, источники коего Тайменев не смог обнаружить. Отраженные полированным камнем, потаенные лучи ложились на стены вязкой тяжелой массой, стекающей кроваво-красными потеками на гранитный пол. Периодически под ногами раздавался сдержанно-сильный приглушенный вздох и прокатывалась дрожь, заставляя замирать в настороженном испуге. Неискушенный посетитель должен был находиться в постоянном возбуждении, чтобы посещение пещеры закрепилось в памяти как яркое приключение. Расширенные зрачки и робкое молчание спутников Николая сообщили: так и будет.
Освещенные изнутри стенные ниши, отгороженные прозрачным барьером, в мистически багровом освещении выглядели норами, ведущими в страшные глубины острова, где ворочался и вздыхал некто громадный и беспокойный. И, конечно же, в любой момент из этих нор могла протянуться когтистая лапа или выглянуть змеиная пасть. На стеллажах ниш покоились разнообразнейшие поделки из камня и дерева. Пояснительные таблички извещали, что туристы видят раритеты, бесценные, невообразимо древние... А копии этих единственных оригиналов, - добавлял гид, ставший в пещере немногословным, - можно приобрести в лавках фирмы "Тангароа" в долине и на пляже Анакена. Видно было, что островитянину здесь не по себе и лишь сумма вознаграждения за труд удерживает его от бегства на воздух.