Но вот посадки кончились, впереди открылось свободное пространство: каменистая пустыня, поросшая бледно-зеленой травой, кустами вишни, папоротником. И Николай подумал: все-таки спасибо "Тангароа", пусть сажают хоть под логарифмическую линейку, чем никак. Его мнение, очевидно, разделяли и местные жители, идущие небольшими группами к заливу. Женщины одеты свободно, даже вызывающе открыто. Мужчины веселые, беззаботные, многие навеселе. Привыкшие за последние три года к работе на "Тангароа", они не могли найти себе занятия и слонялись целыми днями по долине Королей, стараясь держаться поближе к людям Запада и их развлечениям.
Тайменев не знал: то ли сочувствовать им, то ли осуждать. Два-три года назад многие из них ловили рыбу, пасли овец, возделывали землю... "Тангароа" приостановила преображение острова, но аборигены не желали возвращаться к труду, завещанному предками. Компания щедро оплачивала работу островитян, и с приходом "Хамсина" они удвоили число туристов, вживаясь в новый образ жизни.
И, отвечая на приветственные возгласы: - "Сеньор Дорадо, присоединяйтесь к нам, мы здорово веселимся", - Николай думал о том, как легко все-таки человек привыкает к комфорту и безделью и отвыкает от тяжелого труда и лишений. Пусть даже комфорт и минимальный. И процесс этот одинаково скоро идет как в селах-городах его родной Воронежской области, так и среди туземцев далеких островов Океании. Радостно такое или печально, цивилизующая поступь прогресса неостановима.
На опушке молодой рощи к нему подошли шестеро мужчин среднего возраста и, сдержанно поприветствовав, остановились рядом. Все то же, ставшее привычным, обращение: сеньор Дорадо, господин Золото. Прозвище, данное детьми за сверкающие украшения на его кепи, которые он вовремя не снял.
Николай приготовился было к обмену любезностями и выражению глубоких чувств международной солидарности, но ошибся.
На сей раз получилось по-другому. Поведение этой группы резко отличалось от всех прежних. Оказалось, эти шестеро против прогресса на острове, за сохранение традиций и привычек, унаследованных от предков.
Тайменев впервые услышал слова благодарности за внимание к их детям, за то, что сеньор Дорадо тратит свое время на воспитание из них настоящих мужчин.
"Ведь в последние годы наши мальчики растут неженками, хиреют, и многие неспособны на то, что совершают старики..." Открытием для Николая стало, что они знают о России, много о ней слышали, но впервые видят русского и беседуют с ним.
- Теперь, - заметил старший в группе, - мы знаем, что русские хорошие люди.