Цепочки качелей скрипели в медленном ритме, я откинулась назад, глядя на пыльную паутину на потолке. Что-то коснулось моей кожи прямо над правой коленкой, и я вскрикнула, резко выпрямляясь.
— Извини. Я просто шла мимо и увидела тебя. Решила зайти.
— Шла откуда? — спросила я, потирая коленку.
— С того конца улицы, дубина, — нахмурилась стоящая передо мной девочка. — Не хочешь вечером посмотреть фильм?
— Не знаю, Тесс. Решим позже.
Тесс было семнадцать, как и мне. Она училась на дому, отличалась причудами и прямолинейностью, но мне нравились её визиты. Она заходила, когда ей было скучно, или когда мне требовался друг. У неё был нюх на такие дела, за что я ей была признательна. Волосы Тесс была убраны наверх, а одежда на ней, похоже, перешла к ней от старшего брата Джейкоба. Я не видела его ни разу, но Тесс так часто его упоминала, что мне казалось, будто мы знакомы.
Она чихнула, вытерев нос тыльной стороной ладони.
— Как жизнь? — она никогда не смотрела на меня, когда мы разговаривали, вместо этого она таращилась на свой дом дальше по улице.
— Нормально. Эллиот вернулся.
— Да ну? И как ты?
— Всё ещё злюсь. Алтея говорит, что я не должна злиться.
— Алтея мудра, но я с ней не согласна. Думаю, тебе стоит держаться от него подальше.
— Ты, скорее всего, права, — вздохнула я.
— Я хочу сказать, что тебе известно о нём только то, что ему нравятся фотокамеры и внезапные исчезновения.
— Раньше ему нравилась я, — сказала я, сглотнув.
Тесс нахмурилась.
— И как ты собираешься объяснить Минке и Оуэну, что всё-таки решила завести друга?
— Ты мой друг, — улыбнулась я ей.
— Точно. Так что Эллиот тебе не нужен, — улыбнулась она в ответ.
— Не нужен. Ни за что не захотела бы снова через это пройти, — скривилась я.
— Понимаю. Стоило тебе свыкнуться с его отсутствием, как он снова явился. Как по мне, так это жестоко, — Тесс встала. — Мне пора. Джейкоб меня уже заждался.
— Ладно. Увидимся позже.
Прикрыв глаза, я откинулась назад, позволив ветерку обдувать меня. Доски крыльца скрипнули, и даже с закрытыми глазами я поняла, что кто-то встал передо мной. Он заслонил собой солнце, отчего тени стали ещё темнее.
Я резко открыла глаза и прищурилась. Передо мной стоял Эллиот, держа в каждой руке по газировке. Пластиковые стаканчики запотели, из-под крышки торчал хвостик от вишенки.