Завтра в Рэдсити праздник — годовщина основания города. Это событие всегда шумно отмечается в институте. Весь день нет занятий, а вечером — танцы. Поэтому сегодня к обеду, закончив с экзаменами, студенты принялись за подготовку к празднеству. Работы было много: украсить коридоры и аудитории, подготовить бальный зал, подобрать музыку, заказать фуршет. Активисты сновали туда-сюда, раздавая указания. Мы с Эммой присоединились к праздничному украшению. Мне было приятно повидать друзей, пообщаться, отдохнуть, наконец, от бесконечных патрулей и дварков.
Я уже невольно всматривалась в каждого встречного студента, опасаясь, что меня вновь начнут преследовать двойники. Идти завтра на праздник мне не хотелось, хотя Эмма уговаривала и даже обещала за ночь смастерить мне потрясающее платье. Да и Барт попросил умолял стать его парой на завтрашних танцах. Пришлось Эмме отказать вежливо, Барту же в немного грубой форме. Впрочем, он быстро отвязался, но взял с меня обещание, что проводит меня домой сегодня. К тому же ему срочно понадобилась книга, которую он мне давал недавно, чтобы подготовиться к экзамену по истории.
Закончив праздничные приготовления, мы с Бартом вышли из института и отправились ко мне домой за книгой. По дороге я рассказывала ему о своей службе, он увлеченно слушал, задавал вопросы. Все-таки просто общаться с ним по-дружески было очень приятно. Вот если бы он оставил попытки ухаживаний…
В квартире я отдала Барту книгу, и мы еще немного поговорили об экзаменах, обсудили свежие институтские новости. Потом парень полез в свой рюкзак. Ну вот, опять какой-то подарок притащил, так я и знала! Он протянул мне коробку шоколадных конфет с клубничной начинкой, моих любимых. Я не смогла отказаться от такого подарка.
— Решил сделать твою жизнь хоть немного слаще, — произнес он. — А то ты все работаешь, учишься, безо всякого отдыха. Ты не думай, я по-дружески… Просто хотел сделать приятное.
— Спасибо, мне, правда, приятно!
— Попробуй, — предложил Барт. — Ты ведь такие любишь, я не ошибся?
Я открыла коробку и протянула парню конфету.
— Угощайся!
— Не нужно, это все для тебя, наслаждайся.
Я с удовольствием отправила в рот шоколадное чудо. Конфета и впрямь оказалась необычайно вкусной. Даже вкуснее, чем я пробовала раньше. Какой-то привкус, едва уловимый, но такой приятный…
— Тебе нравится? — тихо спросил Барт, приблизившись вплотную ко мне и погладив по руке.
— Очень, — призналась я.
В этот момент раздался звонок в дверь. Барт разочарованно вздохнул. Открыв дверь, обнаружила на пороге Шона Доусона собственной персоной.