— Они представляют бой девы с быком, — объяснила пейнета Радегонда герцогине. — Эта старинная легенда, когда-нибудь я ее вам расскажу, а пока — наслаждайтесь.
Снова и снова танцовщик бросался с кинжалами на девушку, и всякий раз Бранвен трепетала, боясь, что танцовщица не успеет увернуться. Но она легко избегала ударов, кружась и притопывая каблуками. Платье летело, и само по себе было танцем.
— Может, вы сядете поближе ко мне? — предложил лорд Освальд, наклонившись к жене.
— Это доставит неудобства Адончии, ей ведь придется передвинуться на другое место, — ответила Бранвен, с увлечением наблюдая за «быком» и девой. — Но молчите, молчите! Дайте мне посмотреть на это чудо!
Лорд Освальд тоже обратил взор на танцующих, но сегодня пляски его, похоже, не занимали.
— Добавим огонька, — хрипло прошептал Эфриэл на ухо Бранвен, и прежде, чем она поняла, что он собирается сделать, поцеловал ее в шею, потом в щеку, а потом и в губы.
Ему пришлось придержать девушку за плечи, потому что она чуть не упала с кресла.
— Держись, глупая гусыня, — велел он, посмеиваясь. — Если будешь терять сознание после каждого поцелуя…
— Ты пьян, — сказала Бранвен еле слышно.
— Не выдумывай, — он вольготно расположился на подлокотнике, опираясь на спинку кресла.
— Вернись на место, — попросила она торопливо.
— Надоело стоять рядом со старухой, — заявил сид, указывая на пожилую служанку пейнеты Радегонды. — От нее веет холодом, как от могилы. А с тобой тепло. Такое удивительное чувство, — он попытался подыскать нужные слова, не смог и принялся помогать движению мысли жестами. В этом он не преуспел, зато сбил кубок со стола.
Кубок описал дугу и полетел с балкона прямо на площадь.
Бранвен в ужасе схватилась за сердце, но на ее счастье никто из соседей не заметил злосчастного падения, все были увлечены танцем.
— Что творишь?! — зашипела Бранвен. — Представь, кубок свалился кому-то на голову!
— Да, неловкость вышла, — признал Эфриэл. — Зато как там внизу обрадуются — небеса разбрасываются серебряной посудой!
— Что скажет хозяйка? — простонала Бранвен. — Не пей больше!
Но Эфриэл уже пригубил вино из бокала пейнеты Радегонды.
— Всего несколько глотков, — утешил сид девушку. — И потом я — примерный мальчик.
Бранвен ткнула его локтем, не имея возможности отомстить как-то еще.
— Будешь толкаться — завалю прямо здесь, — пообещал Эфриэл.
— Не посмеешь, — пискнула она, но сердце задрожало от ужаса. Пьяный призрак — кто знает, что взбредет ему в голову? Она стремитеьно поднялась и поклонилась удивленной пейнете Радегонде. — Я оставлю вас, миледи. Милорд, — она поклонилась и мужу, но быстро и небрежно. — Что-то нехорошо себя чувствую, мне надо прилечь. Адончия, проследи, чтобы милорд не скучал. И не надо меня сопровождать, любезная Кандела, я сама найду дорогу в свою комнату.