— Если мой отец интерес одного города — Киева ставит выше интереса семьи, значит, он мне больше не отец.
И в тот год Новгород не отправил законную долю от собранной дани в Киев. Теперь все ожидали войны. И пока Добрыня зимой, а затем весной метался между двумя невестами, тысяцкий Путята вызвал к себе Ставра. Вместе они отправились на конную прогулку за город.
— Ну что, хлопец, готов войну воевать? — спрашивал тысяцкий.
— Воевать? — удивился Ставр, — я, владыка, не воин, я — мытарь и купец, человек торговый, война — это не моё дело.
— Ишь ты, гляди какой. Думаешь всех перехитрил? Двадцать лет от роду, а уже дружинник. Сын двух отцов, любовник сестры, всех обманул, всех поимел. Нет, Ставр, не мечтай. Ты теперь боярин, это в первую очередь — воин, а уж потом, может быть, купец, мытарь и прочее.
— Как скажешь, тысяцкий, — отвечал ему Ставр, предчувствуя недоброе.
— Поедешь на переговоры к Рогнвальду. Я снова вызвал его из Норвегии нам в помощь. Надо, чтобы он привёз теперь не одну сотню воинов, а сотен пять. Вместе с ним мы пойдём воевать против Владимира.
Дальше Путята в деталях объяснил Ставру, что он должен делать, дал ему все инструкции. Нужно было ехать на реку, встречать корабль, на котором приплывёт Рогнвальд. В назначенный день Ставр стоял на берегу и едва сдерживался, чтобы не задрожать. Ни то от холодного, пронизывающего ветра, ни то от страха. О жестокости Рогнвальда ходили легенды при том, что ему не было ещё и 30-ти лет. Говорили, что он после каждой битву забирал с собой по пять отрезанных человеческих голов и отсылал их родственникам убитых. Другой слух говорил, что он из кожи убитого врага сделал себе плащ. Во рту у Ставра пересохло, когда он увидел сходящего на берег викинга с длинными рыжими волосами, небольшой бородкой и усами на лице. Уже издали при виде послов люди его стали смеяться и показывать пальцем. Ставр невольно стал осматривать себя и своих спутников. Вроде все были одеты прилично, украшений в меру, не слишком много, но всё-таки есть. Так, что грабить особо нечего, но видно, что люди знатные. Прошли в палатку новгородцев, разлили вина по чашам. Варяги всё смеялись, о чём-то шутили на своём языке. Рогнвальд тоже заливался громким смехом, а украдкой всё посматривал на новгородцев.
— Говоришь, в тебе тоже течёт кровь викингов? — спросил он Ставра на русском языке.
— Да, мой дед, варяг Зигмунд из Людина конца.
— Но ты не понимаешь нашего языка? Значит, ты не викинг. Ты больше похож на бородатую женщину.
И варяги снова засмеялись, кто-то даже пролил вино на себя от смеха. Ставр тоже улыбался, хоть на душе у него было жутко.