— Ты на чужой земле, отродье. — Мой голос срывается, но я стараюсь, чтобы он выглядел грозным. Воины смеются надо мной. Что юная дева может сделать им?
— Рыжая… — Насмехаясь, говорит сереневоглазый норг, но я не даю ему закончить:
— Я — названая лисой, дочь элисара Ледяного леса, матерь и хранительница Светлого леса, белая элисаэри! Я — орудие лесных богов, возмездие за ваши деяния! — Я пучками хватаю нити темных эльфов в обе руки и резко тяну вниз. — Я проклинаю вас!
Норги кричат, когда их нити рвутся, падают на колени, их оружие валится в снег. Боль разрывает их головы, заставляя рыдать кровью. Они взывают к Наэлаю на своем варварском диалекте, но голоса растворяются в бессвязном бурлении. Внезапно я начинаю чувствовать все новые и новые нити. Словно пущенные стрелы белые линии прочерчивают пространство, и из леса за моей спиной выходит армия Хелеада и Сэльваэри.
Небо наполняется криками птиц и хлопаньем крыльев. Со всех сторон меня оббегают волки. Они набрасываются на беспомощных норгов, сбивают с них шлемы и вгрызаются в лица. За ними следуют медведи и барсуки, олени, еноты, росомахи, лисы. Все звери, поднятые посреди зимы богами на бой, мчатся вперед, сметая врагов. Жизнь вновь затапливает лес, откуда она была изгнана холодами и огнем.
Я нахожу новые нити норгов и рву их. Схватка распространяется все дальше. Я чувствую это. Я чувствую каждую рану каждого воина, чувствую панику бегущих, чувствую слепую самоотверженность животных и их бесстрашие перед пламенем, мечущимся в ветвях деревьев. Лес ревет и кричит, разрываясь тысячами голосов. Я вновь и вновь рву нити. Краски размываются и смешиваются воедино. Норги не в силах сражаться с богами и они бегут, но далеко убежать не могут. Когти срывают с них броню, а клювы и клыки кромсают плоть. Я скручиваю и рву. Нити, вокруг одни только нити.
Все заканчивается так же быстро, как и началось. Я остаюсь одна среди мертвецов. Где-то далеко отсюда звери еще гонят отступающих норгов прочь, но это уже не моя битва. Больше не имея сил, чтобы стоять, я падаю на колени. Наступает тишина. Только огонь трещит, пожирая деревья, и вскоре одно из них с грохотом падает в нескольких шагах от меня, разбрасывая сноп рыжих искр. Но я не двигаюсь с места. Снег возле горящего ствола шипит и паром поднимается вверх. Вскоре пламя погаснет по всему Сольмверу.
Мы победили, а я настолько измотана, что даже не могу радоваться этому. Я обхватываю себя руками и вдруг с ужасом осознаю, что не помню своего имени.
Я зажмуриваюсь. Последнее воспоминание вспыхивает и сгорает белыми всполохами. Огня норгов больше нет. Пепел осел. Сколько времени прошло? Мгновения, годы? Я все так же сижу на коленях в снегу и перебираю в руках еще теплые головешки, оставшиеся от моего дома. От моего ли дома? Я думаю, что от моего. Лес — мой дом, я живу здесь и должна защищать его. Воздух холодный, но мне тепло. Нити. Они появляются из пустоты, значит, кто-то близко.