– Упрекаю, Дин, – посол элкоров отвлёкся от неспешной беседы со своим посетителем. – Совет предоставляет вашему народу значительные привилегии.
– Какая наивность! – фыркнул Корлак через скафандр. – Вот увидите, Калин, подсолнухи получат кресло в Совете намного раньше и нас, и вас.
– Кстати, действительно, – живо заинтересовался Джон. – Почему, несмотря на такие большие заслуги перед Советом, ваш народ до сих пор не получил в нём места?
– Каждый народ должен доказать, что заслуживает права выставлять советника. Каждый, кроме подсолнухов, я так думаю.
– Пренебрежительно. Не обижайтесь на посла волусов, человек. – пробасил Калин. – Он проявляет необъективность в своих суждениях.
– Да неужели? – резко повернулся к нему Корлак. – Сколько лет мы ждём, когда наши заслуги оценят? И сколько ещё прождём? И сколько будут ждать люди? Вы увидите, Калин, увидите.
– Спасибо за Ваше внимание, посол, – сухо произнёс Шепард. – Я услышал достаточно. Извините за беспокойство.
Повернувшись к Зелтану, богато украшенному посетителю посла элкоров, он добавил:
– Прошу прощения, что задержал Вас.
– Добродушно. Я всё равно собирался с мыслями. Искренние извинения. Я бы с удовольствием побеседовал с Вами, но у меня важное дело к послу.
– Может быть, я могу чем-то помочь?
– Встревожен. Вы уже слышали? Моя репутация оказалась под угрозой. Я слишком доверял Спутнице. Она рассказала обо мне то, что я говорил только ей. Сожалею. Я не могу рассказать подробнее, но эта азари скомпрометировала меня как дипломата.
– Что это за Спутница?
– Недоверчиво. Вы, наверное, шутите. Торжественно. Спутницу знают все. Она привечает тех, кто приходит за утешением.
Это прозвучало интригующе.
– Где я могу её найти? Может быть, послу или дипломату будет неудобно говорить то, что можно поручить сказать простому солдату?
– Благодарно. Заведение Спутницы недалеко отсюда. Если посмотреть в окно, Вы увидите мост через пруд. На другом конце моста, на нижнем уровне – дверь в покои Спутницы. Просто спросите её, зачем она так поступила. Благодарю, человек.
* * *
У входа в заведение висела табличка: «Покои Спутницы. Здесь рады тебе, усталый путник!» За открытой дверцей был виден узкий коридор. Шепард зашёл внутрь.
Коридор открывался в большой зал. Оттуда струилась приятная негромкая музыка, доносились звуки негромких разговоров. Перед входом в зал стояла синекожая азари, красивая, как большинство представительниц её расы. Костюм девушки можно было бы назвать даже строгим, если бы не ажурная маечка, надетая под расстёгнутый жакет. Через вырезы в маечке можно было увидеть ровно столько, чтобы загореться желанием посмотреть и на всё остальное.