– И он поверил?
– А то как же! – вот теперь кроган расхохотался. – Держал меня при себе, пока не умер… от естественных причин, разумеется. Проще работы у меня никогда не было. Скучновато, конечно, но – деньги есть деньги.
– Уважаемые пассажиры! – прервал беседу голос командира экипажа. – Через двадцать минут мы прибудем на станцию «Вершина». Прошу всех занять свои места, пристегнуть ремни и не покидать кресел до окончания полёта. Благодарю за внимание.
* * *
Турианцы всегда придавали большое значение выправке, строевой подготовке, караулам, эскортам, парадам и прочим армейским ритуалам. Вдоль длинного коридора, ведущего от пирса к вестибюлю станции, был выставлен караул – по два турианских офицера друг напротив друга через каждые десять метров. Как всегда, спины их были безупречно прямыми, будто в позвоночник каждого был вставлен металлический штырь. Кто знает, может быть, так оно и было… нет, разумеется. Лишь когда прибывшие миновали вторую секцию коридора, один из охранников первой секции позволил себе прошептать:
– Это ведь командор Шепард? Первый человек‑спектр?
Эти слова услышал подошедший для проверки корабля начальник службы охраны. Фамилия рослого турианца с эмблемой колонии Таэтрус на лице была Видинос, и она вот уже несколько лет не сходила с первых мест в рейтингах станции – уже за первый месяц службы Видинос побил все рекорды на всех тренировочных полигонах «Вершины».
– Неважно, – высокомерно ответил он своему подчинённому. – Спектр он там или нет, всегда приятно наблюдать, как людям достаётся в симуляторе.
Препоручив своих бойцов заботам квартирмейстера, Джон подошёл для представления к командиру станции. Была какая‑то странная ирония в том, что изначально турианской тренировочной станцией, большая часть персонала и курсантов которой также были турианцами, ныне командовал герой Войны Первого Контакта адмирал Тадеуш Ахерн. Впрочем, сам адмирал успешно держал под контролем вполне естественную неприязнь к бывшим противникам, положительно отзывался о военной доктрине Турианской Иерархии, охотно тренировал турианский спецназ на симуляторе известных сражений времён Кроганских восстаний и даже терпел заносчивого капитана Видиноса на посту начальника охраны.
– А, командор Шепард! – протянул он руку подошедшему спектру. – Наслышан, наслышан. Рад приветствовать Вас и Вашу группу.
– Большая честь для меня, – ответил Джон. Рукопожатие рыжебородого здоровяка было крепким. – Когда приступаем?
– Сразу, как будете готовы. Вы знаете, как у нас всё организовано?
– Как?
– Вы будете тренироваться в симуляторе боевых действий. Никаких полос препятствий, учебных миссий и прочего. Полная симуляция настоящих вооружённых конфликтов в разных точках Галактики. После каждого раунда курсант может сравнить свои результаты с ранее полученными достижениями, как своими, так и из рейтинга чемпионов. Лучшие из лучших бойцов со всех уголков Пространства Цитадели прилетают сюда, чтобы испытать свои силы в нашем симуляторе. Добьётесь того, чтобы Ваша фамилия попала в десятку лучших – и все вооружённые силы будут знать об этом.