Размышления офицера прервал лёгкий стук. Кайден нажал на кнопку, и дверь отъехала в сторону. На пороге стояла Эшли.
– Можно войти? – спросила она, застенчиво улыбнувшись.
– Да, пожалуйста, – Кайден посторонился, пропуская девушку. Когда Эшли зашла в каюту, дверь закрылась.
– Ещё раз поздравляю, – улыбнулась Уильямс. – «О, капитан! Мой капитан!»[41]
– Сначала Альфред Теннисон, теперь Уолт Уитмен? Ты не перестаёшь меня удивлять.
– Папа любил всех этих «сопливых поэтов». Маме больше по нраву Сильвия Плат.
– А тебе?
– А мне всегда нравилось доставлять родителям удовольствие. Так что стихов я знаю много. И люблю их.
– Но ты ведь пришла не только, чтобы поздравить?
– Нет, конечно. Я… У меня нехорошее предчувствие. Через несколько часов мы, может быть, столкнёмся лицом к лицу с тем, на чьей совести бойня на Иден Прайм, кто едва не уничтожил колонию на Феросе, кто, возможно, представляет угрозу всей Галактике… Да, может быть, мы лучшие бойцы, какие есть у человечества, но нас мало.
– Мы справимся, – Кайден сделал шаг к девушке, и она прильнула к его груди.
– Ты веришь в это? – прошептала Эшли. – Значит, верю и я.
Пару секунд помолчав, она продолжила стихами:
Смерть замыкает все. Но благородным
Деянием себя отметить можно
Перед концом, — свершением, пристойным
Тем людям, что вступали в бой с богами.[42]
– Мы вернёмся. С победой, – ответил Кайден, гладя девушку по длинным, чёрным, как смоль, волосам.
– Да, капитан… Мой капитан…
– Неужели звание – это всё, что ты видишь, глядя на меня?
– Нет, – Эшли улыбнулась и посмотрела Кайдену в глаза. – Я вижу сильного и умного мужчину. Такого, рядом с которым мне бы хотелось быть. Я знаю, что это неуставные отношения… Ты готов наплевать на последствия? Всю жизнь я боролась за каждое своё желание. Всегда мне казалось, что я не заслуживаю того, что со мной происходит. Сейчас мне тоже кажется, что я не заслуживаю того, что происходит – но по другой причине. С тобой мне хорошо. Лучше, чем я привыкла.
– Останься со мной, Эшли, – просто сказал Кайден. – С последствиями я разберусь.
* * *
Влюблённые проснулись от рёва сирены. По интеркому прозвучал голос Джокера:
– Манёвр уклонения!
Оставшийся незакреплённым стакан покатился по полу каюты. Из коридора грохотал топот десятков ног – сорванные по тревоге подвахтенные спешили на посты.
Интерком прогрохотал голосом Шепарда:
– Группа высадки, сбор в рубке связи через пять минут.
Через четыре минуты семнадцать секунд все были в сборе.
* * *
– Даю вводную, – начал Джон, быстро оглядев бойцов. – Мы засекли саларианский отряд, но сесть не можем – невдалеке, вот здесь, – Шепард отметил зону на снимке местности, выведенном на экран. – дислоцирована мощная зенитная батарея. Связи с саларианцами нет – их оборудование работает только по протоколам Группы Особого Реагирования Саларианского Союза, шифрование по протоколам СпеКТР и тем более по протоколам Альянса Систем не поддерживает. Поэтому ликвидировать зенитки будем своими силами. Мы в «Мако» выбрасываемся здесь, – капитан снова указал на снимок местности. – в русле реки. Сейчас жаркий сезон, река в это время превращается в ручей, воды по колено, где и меньше – в сезон таяния мы бы не прошли, в половодье там метров десять глубины. Скалистые берега прикрывают нас от огня турелей. Зенитные орудия расположены здесь… здесь… и здесь… возле шлюзов. Затем то же русло приводит нас к берегу океана, там отряд саларианцев. Ещё километром дальше, через прибрежную зелень и скалы, расположена заброшенная база. Вероятно, в ней обосновался Сарен – дальние локаторы «Нормандии» засекли присутствие на стационарной орбите большого корабля, по параметрам похожего на «Властелин». После того, как мы подавляем зенитки, «Нормандия» садится возле саларианского корабля, там, судя по снимку, достаточно места, мы подходим и решаем, что делать дальше. Вопросы есть?