– Шепард. Хорошо, что Вы пришли первым, – чуть гнусавый рокочущий голос турианца звучал, как всегда, немного наставительно. – Я хотел перед встречей с капитаном немного побеседовать с Вами наедине.
– Странно. Меня вызывал капитан, а не Вы, – Шепард постарался, чтобы эти слова не звучали как вызов.
– Он сейчас подойдёт, – ответил спектр Найлус. Он начал неторопливо прохаживаться взад‑вперёд перед экраном и, после непродолжительного молчания, продолжил:
– Мне бы хотелось услышать побольше о мире, куда мы направляемся. Об Иден Прайм. Я слышал, это прелестный уголок Галактики.
– С одного из наших языков это переводится как «Рай-1». Наверное, не зря, – заметил Шепард.
– Рай… – турианец как будто попробовал на вкус это короткое слово. – Именно. Безмятежный. Спокойный. Безопасный, – Найлус сделал ещё одну короткую паузу. – Для вашего вида Иден Прайм стал своего рода… символом, не правда ли?
Круглые немигающие глаза Найлуса Крайка в упор разглядывали Шепарда из глубины черепа.
Пока капитан‑лейтенант раздумывал, что ответить, Найлус снова заговорил:
– Он стал доказательством, что человечество способно не только создавать колонии за пределами своей звёздной системы, но и эффективно защищать их. Но насколько в действительности там безопасно?
Спектр отвернулся к экрану. Шепард сделал шаг к нему:
– Вам известно что‑то, о чём мне следует знать?
Найлус снова повернулся к нему:
– Ваш вид всё ещё новичок на просторах Галактики, Шепард. А Галактика… Галактика может быть очень, очень небезопасным местом. Действительно ли Альянс Систем готов к этому?
Дверная панель снова отъехала в сторону, и в рубку связи вошёл капитан корабля, прославленный Дэвид Андерсон – рослый темнокожий офицер Альянса. Ещё на ходу он начал говорить:
– Я так думаю, пора сообщить моему помощнику, что здесь на самом деле происходит.
Найлус подхватил:
– Это далеко не просто испытательный полёт.
– И почему я не удивлён? – пробормотал Шепард.
– Нам нужно кое‑что забрать в одном из поселений. И сделать это нужно так, чтобы операцию нельзя было заметить из космоса, – продолжил Андерсон. – Поэтому нам и понадобились стелс-системы.
– Раз это понадобилось скрывать от команды, на то была особая причина, сэр?
– Такое указание поступило из штаба космофлота Альянса. В этом задании каждый должен знать лишь то, что ему необходимо. Группа археологов нашла на Иден Прайм нечто вроде радиомаяка. И судя по той вещи, которую мы когда‑то обнаружили на Марсе, он протеанский.
– Разве протеане не исчезли, судя по тем же находкам, около пятисот веков назад?