Теперь пришло время попытаться собрать воедино, обобщить все самые разнообразные свидетельства, скопившиеся более чем за 100 лет наблюдений этого загадочного свечения.
Обычно на горизонте или между горизонтом и судном появляется что-то наподобие пульсирующего света. Затем оно распадается на яркие лучи, распространяющиеся по кругу на небольшой глубине. В нескольких случаях свидетели говорили о приближении большой светящейся «капли» или массы. Когда очевидцы подплывали ближе, то из нее появлялись лучи и начинали вращаться. В некоторых случаях наблюдалось несколько явлений подобного рода в одно и то же время или одно следом за другим.
Вопрос, касающийся размеров явления, далеко не однозначный. Многие офицеры флота докладывали, что наблюдали с капитанских мостиков своих кораблей, как «ступицы», находясь за горизонтом, своими лучами окутывали корпуса судов, и в большинстве случаев продолжали двигаться под ними и далее по направлению к горизонту.
В других сообщениях описываются совсем небольшие свечения, диаметром всего лишь в несколько футов. Но во всех сообщениях ни разу не упоминается все явление целиком или то, чем заканчиваются лучи…
Во многих свидетельствах отмечается, что лучи загибаются, принимая дугообразную форму.
По наблюдениям скорость движения луча по дуге может составлять 200 миль в час, но в большинстве случаев скорость равна 60 милям.
У некоторых, видевших это явление, возникло ощущение, что лучи исходили из источника, выступающего из воды. Это можно опровергнуть двумя доводами: во-первых, источник описывается довольно расплывчато и, во-вторых, лучи всегда проходят под кораблем.
Как видим, из всех имеющихся свидетельств нам удалось почерпнуть много информации о «морском свете». Очень жаль, что моряки с завидным упорством не сообщают многие важные подробности, например цвет свечения.
И все же, несмотря на недостаток фактического материала, постараемся объяснить это таинственное явление.
У А. Сандерсона на этот счет была своя «рабочая гипотеза». Свечение в море он предпочитает именовать люминесценцией. Это явление, утверждает Сандерсон, результат химических процессов, производимых живыми организмами. Больше всего в появлении «морского света» виновато крошечное одноклеточное существо, известное под названием Noctiluca miliaris — «миллиарды крошечных огней». Noctiluca miliaris встречается по всему свету, но особенно много их в теплых тропических водах. Эти крошечные создания начинают светиться при возбуждении их различными способами, например механическим: волнами от носа корабля или его днища, косяком рыб и так далее.