Что же могло происходить на борту этих и некоторых других судов? Вот вам две точки зрения, которые могут объяснить случившееся.
Согласно первой, высказанной капитаном дальнего плавания А. Бочеком, с экипажем «Марии Целесты» могло произойти следующее.
Середина XIX столетия — расцвет парусного флота многих стран Европы и Америки. Безжалостно эксплуатируя моряков, судовладельцы заставляли их работать по 12–14 часов в сутки. Плохое питание, отвратительные бытовые условия и рукоприкладство нередко доводили команды до бунта. Это, по-видимому, и произошло на «Марии Целесте». Учинив расправу над капитаном и его семейством, команда затем в страхе покинула корабль, попытавшись на спасательной шлюпке добраться до берега.
Аналогично можно объяснить и случившееся на других судах. Скажем, тому же капитану Бочеку рассказывали такой случай. Доведенный до отчаяния издевательствами команды юнга пробрался на камбуз и отравил команду, а сам съехал на шлюпке на берег. В живых остался один капитан, имевший привычку питаться отдельно от экипажа. Но пребывание на борту в компании с мертвецами может довести до сумасшествия кого угодно.
Впрочем, если вам не нравится подобное прозаичное объяснение событий, есть и еще одно, более научное. Виновником всех происшествий может быть инфразвук — акустические колебания сверхнизких частот.
Еще в 1935 году академик М. В. Шулейкин выступил с теорией возникновения инфразвуковых колебаний в океане. При штормах и сильных ветрах, полагал он, над волнистой поверхностью моря происходит срыв потока на гребнях морских волн. В воздухе возникают не только поперечные колебания, но и продольные. Сила возникающего инфразвука пропорциональна квадрату высоты волн. При скорости ветра 20 м/с мощность «голоса моря» может достигать 3 Вт с каждого метра фронта волны. Таким образом сравнительно небольшое волнение может генерировать инфразвуки мощностью в десятки киловатт!
Воздействие же сверхнизких акустических волн на людей весьма специфично. Даже небольшой мощности инфразвука, как убедился в эксперименте, нечаянно проведенном в одном из театров, американский физик Р. Вуд, уже достаточно, чтобы люди почувствовали беспричинную тревогу, даже ужас, стремились в панике покинуть данное место. Как показали дальнейшие исследования, при большей мощности инфразвуковые колебания смертельно опасны для человека. «…Инфразвук с частотой 7 Гц смертелен для человека. Можно остановить сердце, соответствующим образом подобрав фазу излучения», — написано, в частности, в отчете о работах французского профессора В. Тавро, проведенных в 60-х годах нашего века.