Через два месяца после ареста он был отправлен в ссылку в Кострому.
Надо сказать, что «проживание в каземате и ссылке» отразилось на формировании характера Алексея Петровича, проявившись в появлении ранее несвойственных ему замкнутости, скрытности, осторожности. С другой стороны, Ермолов оставался по-прежнему несгибаемым, острым на язык, порой резким.
Он был отправлен к костромскому губернатору, для отправки в ссылку в Макарьевские леса, что на реке Унже.
Но сын губернатора оказался сотоварищем Ермолова по учению, и в повеление были внесены коррективы. Губернатор донес в Петербург, что «в целях более надежного наблюдения за ссыльным «преступником», он предпочитает оставить его в Костроме для личного за ним присмотра». Просьба эта была удовлетворена.
Вы помните, вероятно, что волею судьбы монах Авель проживал в ту пору в монастыре Николая Чудотворца — Бабайки, что в Костромской епархии.
Таким образом, события сложились так, что Ермолов сделал следующую запись:
«В то время проживал в Костроме некто Авель, который был одарен способностью верно предсказывать будущее. Находясь однажды за столом у губернатора Лумпа, Авель предсказал день и час (!! — Ю.Р.) кончины Императрицы Екатерины с необычной верностью.
Весьма интересные сведения содержатся в следственном «Деле о крестьянине Василие Васильеве…» — стенограмме его допросов в стенах Тайной Экспедиции в марте 1796 года, то есть за восемь месяцев до скоропостижной смерти Екатерины Второй.
Из Дела явствует, что упомянутые в Житии «книги» (или тетради) Авеля несомненно имели прямое отношение к Екатерине Второй. Следствие крутится именно вокруг этих документов, стараясь выявить сопричастных к крамольным записям лиц, определить долю их участия в этих писаниях. Искали, видимо, возможных единомышленников Авеля.
Так, следователь спрашивает:
«Отобранные у тебя тетрадки, писанные полууставом, кто их писал, сам ли ты, и если сам, то помнишь ли, что в них написано, и если помнишь, то с каким намерением таковую нелепицу писал, которая не может ни с какими правилами быть согласна, а паче еще таковую дерзость, которая неминуемо налагает на тебя строжайшее по законам истязание? Кто тебя к сему наставил и что ты из сего себе быть чаял?
ОТВЕТ: Ныне я вам скажу историю свою вкратце. Означенные полууставные книги писал я в пустыни, которая состоит в Костромских пределах близь села Колшева, и писал их наедине, и не было у меня никого мне советников, но все от своего разума выдумал…
ВОПРОС: Для чего и с каким намерением и где писал ты найденные у тебя пять тетрадей или книгу, состоящую из оных?