Хадижа упиралась ладонями в плечи Самата, в попытке оттолкнуть, но легче было бы сдвинуть каменную глыбу. Она уже было решилась на крайний метод, каким обычно отшивала особо прытких парней в приюте: удар коленом в пах, когда услышала испугано-удивленный женский вскрик. В тот же момент Самат оборвал поцелуй и выпустил её из своих рук.
Возле входа стояла толпа гостей, в которой Хадижа без труда нашла и отца, и дядю Абдула, и Назиру, что стояла ближе всех; на их лицах застыли шок и неверие. Девушка внутренне похолодела, она уже попыталась найти слова, чтобы хоть как-то оправдаться, объяснить, что это все устроил Самат, как вмиг все стало ещё хуже. Парень взял ее за руку и громко заявил:
— Отец, Сид Рашид, я хочу взять в жены Вашу дочь Хадижу!
Удивленный гул прошёл по толпе, кажется, заглушая даже музыку, но Хадижа уже ничего не понимала — мир вокруг плыл и тонул в темноте, как в худшем ночном кошмаре. Возможно, это действительно страшный сон, и она сейчас проснется, но этого момента так и не на ступило. Никогда не наступит. Ее мир померк в абсолютной тьме. И девушка в обмороке упала прямо на руки будущего мужа.
Веки казались слишком тяжёлыми, чтобы их поднять, но Хадижа все-таки заставила себя открыть глаза. Она лежала в своей комнате, на своей кровати, и на миг девушке показалось, что все произошедшее было сном, кошмаром. Если бы не платье и украшение, что до сих пор красовались на руках. Она села на постели. Судя по часам, время приближалось к часу ночи, но, несмотря на это, ей было нужно как можно скорее поговорить с отцом. В доме было тихо, и шанс на то, что он не спит, был не велик, но девушка не могла ждать утра.
Хадижа почти бегом вышла из комнаты и уже начала спускаться вниз по лестнице, как услышала разгневанный голос дяди Абдула:
— От гнилого плода не жди хороших семян! Тебе, Саид, нужно было отправить девочку на воспитание в Фес, как только ты нашел её в этом приюте, но ты, Саид… Ты всегда был слабохарактерным!
— Дядя, — в голосе мужчины звучала угроза. — Не забывайте, что вы говорите о моей дочери.
— О, Аллах! Такое забудешь! Мой тебе совет: выдавай её замуж за этого Самата, пока она не обрушила стены и крышу этого дома!
Хадиже захотелось зажать уши и вернуться к себе в комнату. Уже развернувшись, она остановилась, осознавая, что если протянет с разговором до утра, то слова дяди Абдула точно станут реальностью.
Она взяла себя в руки и, гордо вскинув голову, спустилась вниз.
Услышав шаги, разговор в гостиной затих; Саид и дядя Абдул, взволнованные произошедшим на празднике не меньше самой девушки, смотрели на нее так, словно у нее выросла вторая голова.