Худощавый мужчина улыбнулся Юле. На небольшом расстоянии она, ответно улыбаясь, но тоже не подходя, спокойно разглядела его: короткая стрижка тёмных, с проседью на висках волос; небольшие тёмные глаза, сам скуластый. И в чём-то похож на Алексеича — тем же неспешным и даже медлительным движением?
Вернулась от окна Лена, изумлённо похлопала глазами на двоих, выжидательно глядевших друг на друга, а потом вопросительно посмотревших на неё. Фыркнула, взяла Юлю за руку и, словно ребёнка, подвела к мужчине. С шутливой торжественностью объявила:
— Дамы и господа! Разрешите познакомить вас! Влад. Юля. Ну, всё. Долг гостеприимства мной выполнен — я побежала дальше!
Хлопнула за нею дверь… Только Влад шагнул к Юле и торжественно пожал ей руку, как внезапно за её спиной раздался юношеский басок:
— Я тоже хочу познакомиться! Привет!
Юля почувствовала, как похолодело лицо из-за отхлынувшей крови. Дыхание зачастило. Хорошо ещё, Влад не отпустил её руки, и она осталась на месте. Пара его шагов, она повернулась следом за его ведущей рукой и уставилась на темноволосого, тоже коротко стриженного паренька, который улыбался ей во весь рот.
— Юля, — тихо и уверенно сказал Влад. — По праву знакомого хочу представить вам Макса. Вместе с ним мы участвовали в одной экспедиции. С тех пор он думает, что имеет право вторгаться в любое личное пространство без предупреждения.
— А чё? Нельзя, что ли? — удивился Макс.
Продолжая держать Юлю за руку, Влад спросил:
— Ты, вообще, какими судьбами здесь?
— Алексеич прислал, — бесхитростно сказал Макс. И вдруг подозрительно сощурился: — А ты чего её за руку держишь? А Тася где?
— Тася дома, — незамедлительно сказал Влад. — А держу я её, чтобы не сбежала. Юля, ты как — в состоянии ему руку пожать?
— Уже — да, — с облегчением сказала она, сообразив, что Алексеич рассказал мастеру-пространственнику о её проблеме. И запоздало вспомнила, что на этот раз Влад обратился к ней на «ты». Стало как-то даже теплей. И улыбнулась пареньку.
Сначала немного удивлённый, Макс тоже засиял и пожал ей руку, а потом Влад, тоже невольно улыбнувшийся, пригласил их к низкой скамье у стены. Усевшись между девушкой и пареньком, он сказал:
— Мне Алексеич сказал проверить Юлины способности. А тебе что, Макс?
— Он сказал, что ты в зале и что есть дело для нас. Он подойдёт позже, сам скажет.
— Так, а теперь ты, барышня. Что у тебя за способности?
Юля замешкалась с ответом. Нет, она понимала, что здесь все «свои», но…
— Алексеич сказал, что ты тоже пространственница, — пришёл на помощь Влад. — Ты не могла бы сказать конкретней, чему я должен тебя научить?