Биг закрыл глаза.
— Это было необходимо, — прохрипел старик. — Без двойника ты сильнее!
Биг сжал пальцы. Белесое горло у старой рептилии вытянулось, будто его сдавили невидимые руки.
— Да. Я помню. Прошлым вечером. Было такое чувство, будто что-то исчезло. Что-то очень важное. Стало очень плохо, но я не понимал почему. Теперь понимаю.
Стрекот вертолетных лопастей ворвался сверху, деревья согнуло, ветви заколыхались.
Над ямой повисло широкое брюхо десантной машины, упало несколько тросов.
— Пригнитесь, — сказал Биг. — сейчас здесь будет жарко.
Уцелевшие наемники из охранного отряда, увидев подкрепление, осмелели, вылезли из-под каменных завалов, но не успели прицелиться. Биг Флаер сжег их первыми. Просто махнул пухлыми пальцами, и на месте завалов встала стена синего огня. По тросам уже слетали черные тени, и Бигу явно не хватало рук. Одной он продолжал удерживать старика. Второй было мало, и Макс почему-то совсем не удивился, когда за плечами Бига выросла еще одна пара рук. Потом еще одна пара. Потом четвертая. Его третий глаз горел призрачным огнем. Кожа из темно-коричневой становилась иссине-черной, но может это был отсвет беснующегося наверху пламени. Наемники падали на землю уже обугленными до неузнаваемости. Потом раздался оглушительный хлопок, яму затопило яростным светом, и сверху посыпался пепел.
Вертолета больше не было.
Биг спрыгнул с постамента и убрал лишние руки. Подтянул спадающие штаны и вразвалочку подошел к висящему старику.
— Ты знаешь, что такое хип-хоп, ящерица?
Старик что-то прохрипел.
— Наверное, ты думаешь, что это тупой речитатив черных лузеров с гетто? Или может то попсовое говно, что высирают ваши прикормленные рэперы? Нет. Хип-хоп это революция.
Он махнул пальцем, и ноги рептилоида в дорогих ботинках занялись синим огнем. Старик задергался и замычал.
— Хип-хоп это война.
Старик вспыхнул как газовый факел.
Через несколько мгновений на плиты упала обгорелая трость и комки жирной сажи.
Биг опустил руку и посмотрел на рептилоида в очках. Тот отступил и пробормотал:
— Я могу быть полезен. У меня есть деньги. Я много знаю.
Биг сделал еле заметное движение ладонью, рептилия сложилась вдвое, сломав себе позвоночник и загорелась.
— Зря, — сказал Ван. — Если он действительно много знал, надо было его допросить.
Биг отмахнулся.
— Он не последний. Других поймаем.
— А ведь тебе это понравилось, — сощурила глаза Альма. — Да, рэпер?
— Ты о чем, детка? — Биг развел руки в стороны.
— Тебе понравилось убивать людей.
— Это не совсем люди, Альма, — тихо сказал Ван.
— Да ладно! — голос Альмы сорвался на крик. — Я видела. Те наемники. Они не все были рептилиями. А ты их хладнокровно сжег.