Помещение было длинным и узким. Вдоль бетонных стен тянулись сломанные верстаки и металлические шкафы с распахнутыми или напрочь выломанными дверками. Полки были пусты. Только на одном из столов стоял полуразобранный громоздкий микроскоп.
Ван откинул ногой сваленные в углу грязные тряпки. Под тряпками обнаружились листы почерневшего картона, пыльная бутылка из-под пива и заплесневелые объедки.
— Когда-то не так давно здесь бомжевали, — сообщил Ван. — Мало похоже на место основания Кремниевой долины.
— Внизу п-пустота, — сообщил Аз, глядя под ноги. — Что-то вроде подвала. Очень большого. — Он огляделся. — Только я не вижу спуска.
— Должен быть какой-то люк, — сказала Альма. — Но здесь его даже негде спрятать.
— Может вход в подвал где-то снаружи? — предположил Макс.
Киана медленно сняла с глаз пластину.
Все вокруг прояснилось, стало резким, бросающимся в глаза. Каждая трещина на стене, каждая пылинка на сломанном микроскопе, каждое пятно на лежанке бомжа.
Киана медленно прошла вдоль стены и остановилась в дальнем углу.
— Здесь был спуск вниз, — сказала она. — Но теперь его нет. Давно.
Пол был точно таким же ровным, как и по всему сараю.
— Видимо, залили бетоном, — сказал Ван. — Чтобы точно никто не попал.
Робот с силой ударил ногой по бетонной стяжке. Пол завибрировал.
— Т-толстенный слой. Чуть ли не метр.
— И что делать будем? — с надеждой спросил Макс. — Возвращаться?
Биг хмыкнул.
— Как бы не так. А ну ка отошли все подальше.
Он присел на полусогнутых, расставил руки, примерился, словно штангист у снаряда. Воздух рядом с ним заколыхался будто от жарко растопленной печки. Бетон оглушительно треснул и разлетелся кусками вдребезги, сбив по пути несколько шкафов.
— Никого не зашибло? — обернулся Биг с довольной ухмылкой.
Раскуроченный пол рядом с ним дымился и был еще красным от жара.
В центре ямы виднелась круглая дыра, размером с канализационную шахту, и блестели спускающиеся в темноту лестничные скобы.
Аз исчез, включив маскировку.
— Я п-первый.
— Стойте! — не выдержал Макс. — Тут что-то не то. Просто так люки не бетонируют. Вряд ли это единственная преграда.
— Поясни, — сказал Биг.
Макс хотел было рассказать о предчувствиях с интуицией, но понял, что это глупо и бесполезно. Он поднял с лежанки бутылку из-под пива, осторожно спустился к люку и бросил ее вниз.
Стены колодца озарились ярким гудящим пламенем. Огонь вырвался из дыры так быстро, что Макс едва успел отскочить.
— Огненная ловушка, — пробормотал невидимый робот.
Биг хлопнул Макса по плечу.
— Сечешь, чувак.
В воздухе над люком сверкнули белые сканирующие глаза.