Все-таки не стоило одной заходить в квартиру. Или почти одной.
Саран обернулась ко входу в мастерскую. Разносчик стоял на том же месте, что и в момент, когда она открыла дверь. Он смотрел прямо перед собой, и его сотрясала крупная дрожь. Кажется, он пытался что-то сказать. Или закричать? Сведенные судорогой челюсти отказывались разжиматься, с губ молодого парня сорвалось лишь полушипение-полустон, похожее на задушенное карканье попугая, угодившего в лапы голодной пантеры. И еще, и еще. Дрожь становилась все сильнее, переходя в настоящий припадок. Наконец ноги его не выдержали, и он упал, по-прежнему продолжая биться — руками, затылком, ногами, странно выворачивая колени… Он то и дело вскидывался, словно пытаясь вывернуться наизнанку.
Саран снова закашлялась. Грудь продолжало саднить, как от ожога. И, кажется, у нее начались галлюцинации. Казалось, хищные ветви узора тянутся через порог, охватывают щиколотки бьющегося в агонии юноши, колени, бедра, сплетаются с пальцами рук, поднимаются выше… Саран попробовала отползти подальше, но тело плохо слушалось.
Только бы не потерять сознание! Не отключайся, думай, думай, слушай, дыши!
За окном гундосили автомобили, разговаривали и смеялись люди. Солнце било в окна, его лучи медленно переползали с одной планки ламината на другую, на третью, четвертую… Разносчик больше не пытался кричать. Его голова перекатывалась из стороны в сторону, пальцы скребли пол, но почти без усилия, судороги становились все реже, все слабее. Наконец он затих. Разноцветная лоза обвивала его плотным коконом. Молодые побеги на ветвях узора колыхались, словно на ветру. Живое копошащееся нечто. Хищное и все еще голодное. Медленно, неуверенно, сначала один, потом несколько — отростки потянулись дальше.
Ветви ползли все медленнее и с каждым сантиметром становились все тоньше, но Саран решила не рисковать. Она снова выбросила вперед руки, прижала ладони и подтянулась. И еще раз. Она почти не сомневалась, что сможет обогнать тянущиеся отростки. С каждой секундой, с каждым метром дышать становилось все легче. Мысли переставали путаться. Добравшись до прихожей, Саран осторожно встала на ноги и оперлась о стену. Серая шелкография приятно холодила спину.
Ветви остановились примерно на середине коридора, все еще ищущие, похожие на щупальца гигантского кальмара, но теперь уже слишком слабые, чтобы представлять опасность. Разносчик еще дышал, и Саран огляделась по сторонам в поисках решения. Звать соседей нельзя. Никто из шаманов Пхатти не успеет вовремя. Придется самой. Она сняла платье с ручки шкафа и потянула за крючок вешалки. Тонкая проволока легко распрямилась, и Саран пришлось отказаться от идеи. Этим парня не вытянуть. Она отложила платье и пошла на кухню. Ветвям не хватало полуметра, чтобы дотянуться до двери, и хотя при приближении Саран кончики задергались, как маленькие, бросающиеся на врага кобры, она чувствовала себя в относительной безопасности.