Рикьярдо внимательнейшим образом изучил ту бумажку, что им предоставили. Благо удалось хоть как-то понять, куда следовало двигаться отряду. Исследователь ругался, высказал представителю нанимателей все, что думал о них самих, тех, кто на них работает, и порекомендовал человеку как можно скорее расторгнуть с ними договор, потому что леди Женевьева, скорее всего, займется ими, пока ждет внучку и тех, кого послала за ней. Мужчина лишь покивал, после чего отправился выяснять, когда ближайший корабль из тех, что заходили набрать пресной воды и пополнить запасы провианта, отправятся в путь.
— Три дня на последнюю проверку, — распорядился де Сентан, — ищем проводников.
Желательно трех-четырех, на оплату не скупимся. И сразу говорите, что всю сумму они получат только после того, как мы найдем наших товарищей и их спутников. На рассвете четвертого дня выходим.
Все только покивали. Их друг и командир во время этой экспедиции забыл сказать всего одну фразу. Найдут они Мику, Тома и остальных живыми, или же обнаружат только следы лагеря и их кости. Но эта мысль напросилась, словно сама собой. И только усилием воли удалось отогнать ее.
Проводники нашлись на удивление быстро. То ли предложенная за их труды сумма повлияла на это, то ли просто не сезон для изучения окрестностей, но пятеро охотников вызвались если не довести отряд до нужной точки, так помочь им в переходе по джунглям. Этого было больше, чем достаточно, но Рик распорядился присматривать за ними. Мало ли, что придет в голову этим людям.
Выступили в путь, как и было запланировано. Стабилизирующие кристаллы были равномерно распределены между всеми. Маги, помимо больших кристаллов в поклаже, носили украшения с маленькими кристаллами, чтобы иметь возможность при помощи заклинаний изучать дорогу и высматривать следы тех, кто прошел по этому маршруту ранее или предупреждать нападения хищников.
Уже через пару часов они поняли, что все предыдущие испытания были всего лишь легкой прогулкой на фоне того, чем их встретил Товердор. Сырость, лианы, препятствующие продвижению, жара и духота. К магии старались без лишней надобности не прибегать. Дорогу расчищали при помощи топоров, мачете, ножей и кинжалов. Редко когда сжигали самые густые препятствия. Хотя, горели они ужасно все из-за той же самой сырости. Первая же попытка разбить преграду с помощью магии показала, что это почти невозможно. На расстоянии заклинания теряли силу и начинали действовать странным образом, вплоть до того, что сплетение лиан становилось еще гуще.
В конце дня, когда отрад разбивал лагерь для ночлега, Рикьярдо попытался подсчитать, сколько они успели пройти и нанести маршрут на карту, к нему подошел один из проводников.