Дальше двигались пусть не так быстро, как хотелось, но без какого либо недовольства со стороны наемников. Впрочем, те ворчали больше для вида. Те деньги, которые им обещала леди де Блитц и лорды де Сентан, если они найдут юную леди и ее спутников, могли обеспечить им, вкупе с уже накопленными средствами, спокойную старость. Некоторые подозревали, найдись девушка живой, и денег будет несколько больше. Кто-то уже планировал купить домик и завести огород, кто-то — открыть таверну на тракте, а кто-то жениться.
Проводники исправно выполняли свои обязанности, правда до тех пор, пока местность была им знакома. Вскоре первый признался, что дальше дорога ему неизвестна. Конечную точку маршрута они все видели с одной из прибрежных вершин, но только один из них приближался к ней на расстояние одного дневного перехода. Обо всем этом они рассказали уже следующим вечером, добавив, что во всем лагере нет ни одного человека, кто бы был в указанном месте.
После непродолжительного обсуждения, исследователи решили, что никого отправлять обратно они не будут, пусть люди остаются с отрядом. Зато потом новый опыт может пригодиться им в нелегкой работе.
Остальным участникам тоже рассказали, как обстоят дела. Те были недовольны, но выбора не было. Возвращаться обратно никто не хотел хотя бы потому, что не получат оставшуюся часть оплаты. Но никто не знал, как быть.
— Значит так, — вспомнив годы учебы, принял решение Рональд, — сейчас двигаемся по маршруту, которым нас ведут, тем более что он совпадает со следами костров. Если следы тех, кого мы ищем, теряются, возвращаемся к последним их следам, и запускаем поисковое заклинание. Не думаю, что это будет расточительством кристаллов.
Спорить никто не стал. В любом случае, выбора у них не было. Сейчас надо дойти, найти людей и помочь им вернуться обратно. Время играет против спасателей, возвращаться в лагерь и искать того, кто, может быть, знает, как им добраться до нужного места — непозволительная роскошь.
Том со вздохом отправил в огонь очередное полено. Вопрос питания в последние дни был решен самым простым образом — мулы пошли на мясо. Неведомый хищник умудрился загрызть еще одного зверя. Благо дежуривший в этот вечер Эрик смог вспомнить, как в нынешних условиях создавать огненные заклинания и ранил животное. Больше рисковать не стали. Жертву сварили в тот же день, остальных же загнали в центр лагеря, ближе к костру. Через три дня в котел отправилось еще одно вьючное животное. Оставшиеся два ждали своей участи в небольшой загородке.
Удалось определить, какими травами питались животные, после чего они появились и в котле людей. Пока все было не так плохо, за одним исключением — на жаре мясо быстро портилось.