— Том, какая я дура, — тихо прошептала она. — Я же сделала выводы исключительно исходя из того, что хотела услышать. Я же ни у кого ничего не спросила. У бабушки, у того же лорда Себастиана. Я просто слышала то, что хотела услышать, а потом надумывала себе то, чего больше всего боялась.
— Бывает, — осторожно подбирал слова мужчина. — Все мы глупости творим. Кто-то сбегает в глушь, кто-то любовниц заводит, а кто-то просто в порыве отчаяния города с землей сравнивает.
— Так, — девушка выпрямилась и посмотрела на него, — ты что, Джемме изменил?
— Нет, — он покачал головой, — так, мелкие разрушения в рамках одного хутора. Причем за этот сарай я расплатился с его хозяином, но тот меня решительно достал. Думаю, если бы не я, то постройка все равно через год развалилась бы. Жуки стенки все проели — одна труха. Между досок щели такие, что пройдет не то, что крыса, а куница или лиса. Крыша проваливалась. И за это дело я ему два десятка золотых отвалил, после чего он еще собирался обращаться в ректорат и к судье.
Мика рассмеялась. Пару раз и она сталкивалась с такими клиентами, но их быстро охлаждал намек, что можно получить массу неприятностей, потому что ректор непременно настоит на проведении экспертизы, после чего стоимость ее придется оплачивать тому, кто действительно виноват. Более того, придется заплатить и ущерб, нанесенный несправедливыми обвинениями в адрес исследователя. А вся история будет опубликована не где-нибудь, а в центральной газете, чтобы окончательно развеять слухи, что исследователь попался некомпетентный.
Том внимательно слушал инструктаж, как надо поступать в подобных ситуациях, кивал там, где следовало, а сам радовался, что подруга снова хоть немного стала похожа на саму себя, а не на бледную тень, которую даже привидением не назвать из уважения к последним. Главное, чтобы все это не сошло на нет из-за какой-нибудь ерунды.
— Умеешь ты в истории влипать, — произнесла девушка. — У меня обычно все куда банальнее.
Или отповедь подробная, или, если не помогло, фамилия отпугивает. Связываться с бабушкой никто не хочет.
— Ну, смотря в каких вопросах и на чьей стороне, — заметил Том.
— Это да, — кивнула Мика, после чего закашлялась.
Исследователь сразу плеснул в кружку отвар из котелка и передал его подруге. Та благодарно кивнула, после чего залпом выпила содержимое.
— Ну и гадость. Что это?
— Витаминный отвар, — скривился Роджерс. — Чего только пить не станешь, чтобы силы поддерживать. Особенно, когда заставляют.
Микаэлла снова улыбнулась.
Рикьярдо внимательно осматривал следы. Рядом с ним, нахмурившись, стояли остальные выпускники. Радом со следом костра валялись какие-то вещи, чуть в стороне бесформенным куском ткани повисла на кустах чья-то палатка. А в стороне от дороги, за кустами, оставались самые страшные находки — объеденные кости, некогда принадлежавшие людям. И то это установили с большим трудом лекари.