Разумеется, спорить никто не стал.
Убедившись, что ничего ценного не забыть, Рикьярдо при помощи магии создал в земле углубление, опустил туда два стабилизирующих кристалла, после чего так же магией вернул снятый слой земли, а сверху, для надежности, еще поместил большой валун. На свойствах и действии артефакта это никак не скажется, зато никакой хищник до них добраться не сможет.
Когда все покинули границы лагеря, на него было наложено консервирующее заклинание.
Неизвестно, на сколько его хватит, но хотелось надеяться, что следующая группа прибудет не разоренное место.
Обратная дорога заняла лишь немного больше времени, чем у спешащего на выручку отряда.
Маршрут уже был нанесен на карты, и теперь исследователи только уточняли его, по мере надобности вносили исправления. На самых сложных участках активно использовали магию, больше не экономя резервы кристаллов, тем более, как оказалось, они каким-то образом могли заряжаться в магическом поле.
Попутно активно собирали всевозможные пробы, образцы, гербарии, пытались ловить местных жуков, мух, бабочек, а во время перехода через топь чуть было не прихватили с собой одного из крокодилов. Остановило одно — что делать с тварюгой во время плавания. Держать на корабле ее было негде, разве что под сонными чарами. Но велик риск, что она сдохнет без пищи и воды. Тащить мертвую тушу тоже приятного мало. Решили, что отловом рептилий займутся те, кто прибудет изучать Товердор поле них. После чего, словно в награду, исследователи получили одну змею и пару ящериц. Проблема транспортировки этих существ была менее острой. На корабле их можно было посадить в большие кувшины, затянуть их сверху сеткой, и закрепить магией, чтобы объекты наблюдения не сбежали.
— Поторопиться бы надо, — заметил на одном из привалов проводник. — Скоро штормы на море начнутся, капитаны стараются корабли заранее увести.
— Ничего, — поблагодарив за заботу, успокоил его Рикьярдо, — нас дождутся. Капитанам наших кораблей такие деньги заплачены, что они тут зимовать готовы, лишь бы потом проблем не возникло.
— Бабушка что, еще и корабли купила? — испугалась Мика.
— Купить не купила, — приобнял ее де Сентан, — но арендовала на срок до года, в зависимости от сроков экспедиции. Понятно, что деньги там большие, и неустойки с обеих сторон прописаны вплоть до таких мелочей, что мне самому бы и в голову не пришли. Но, если твоей бабушке это так, мелочи, на булавки, то для арендодателя сумма приличная. Да и людям, если они сбегут, потом работу разве что на паромной переправе найти можно будет. Я уже молчу, какие суммы выложить придется. А ведь на договори еще и подписи моих отца и дяди. А с одним из лордов Совета ссориться никто не захочет. Себе дороже.