Почти не было и живых существ. Хотя, Мика и Рикьярдо внимательно изучали стволы деревьев, траву, даже несколько раз копнули землю. Все, что им удалось обнаружить — один большой муравейник да пара заброшенных осиных гнезд неизвестной давности. Муравьев благополучно внесли в списки живых существ, упоминать ос не стали. Кто знает, были они здесь этим летом или нет. Рональд пару раз делал знаки останавливаться, прислушивался. Потом объяснял, какая птица осмелилась подать голос. Были это по большей части неперелетные пичуги, готовящиеся зимовать в лесу.
После двух часов блужданий небольшой отряд выбрался на полянку. Посреди нее лежало поваленное дерево, рядом с которой было много пустых шишек.
— Дятел? — уточнила у брата Нала.
— Похоже на него, — он подошел ближе. — Но шишки старые. Не раньше прошлого лета. Рон, посмотри, я могу и ошибаться.
— Не ошибаешься, — после быстрого осмотра сообщил тот. — Птичка обитала тут несколько лет, а потом, почему-то, бросила это место.
— Думаю, нам тоже не стоит задерживаться, — огляделся Рикьярдо. Место ему не нравилось, и адепт был бы рад последовать вслед за неведомым дятлом.
Группа исследователей поспешила удалиться. Только оказавшись на приличном расстоянии, они позволили себе облегченно выдохнуть.
— А ведь нам придется идти туда и разбираться, что же выгнало дятла с этой полянки, — поморщившись, заметил Рональд. — Хоть и не хочется.
— Ты дорогу обратно найдешь? — немного скептически поинтересовался Рикьярдо. Мика просто задумчиво смотрела то на тропинку, по которой они, кажется, пришли, то на ребят, которые дружно уверенно кивнули.
— Не переживайте, — ободрила их Джемма. — Вас, скорее всего, летом еще отправят на практикум по ориентированию вместе с первым курсом. Там быстро научитесь находить дороги, по которым проходили хоть раз.
— То есть летом, — поспешила уточнить Микаэлла. — Том же говорил, что у нас и летом тоже должна быть практика.
— Должна, — согласился Никлас. — Но у нас она будет неделю-две, а потом вы до начала учебного года можете забыть обо всех планах. Гонять вас будут знатно.
— У меня планов и не было, — призналась девушка. — Точнее, всего один — держаться как можно дальше от леди Женевьевы.
— В таком случае могу тебя поздравить, — улыбнулась Нала. — Это будет самый реализуемый план, который ты только могла себе представить. Никто, ни твоя бабушка, ни ее знакомые, ни члены совета пяти не смогут отменить практику адепта, если он учится на исследовательском факультете. Можно пойти навстречу ради боевого мага, стихийника, даже лекарям можно перенести отдельные занятия. Но не нам. Слишком дорого может стоить наша ошибка. В первую очередь для тех людей, которые идут с нами. Мы — маги, мы еще можем выжить. У основной группы шансов никаких.