— Ты что, пил? — уловила аромат вина Мика. — Завтра же отправка.
— Пил, — не стал отрицать он. — Но не напивался. Проверял одну очень интересную информацию. Кстати, что вы тут про Жоста говорили?
— Да Мику бабушка пристроить пытается, — сообщила Лара прежде, чем ее подруга успела что-то сказать. — Вон, приглашение на вечер прислала.
— А, это не новость, — рассмеялся Рикьярдо. — Так что, Мика, можешь не переживать, в обозримом будущем перед твоей бабушкой будет стоять сложный выбор. Потому что вместо Жоста в совет войдет Себастиан де Сентан. Мне об этом сначала рассказал лорд Гаримн, а после я припер дражайшего дядюшку к стенке, и он подтвердил.
— Правда? — Мика с радостным визгом повисла на шее мужчины. — Спасибо за такую шикарную новость. Обязательно после практики навещу бабушку. Думаю, к тому времени все будет известно.
После чего девушка поцеловала Рикьярдо и побежала в комнату писать вежливое, полное глубокого сожаления письмо, объясняющее, почему она не сможет присутствовать на вечере.
— Знаешь, — повернулся он к Ларе, — меня эта наследственная семейная вражда напрягает, но леди Женевьеву я готов придушить собственными руками.
— Не ты один, — заметила девушка, после чего они разошлись по своим комнатам, чтобы на следующий день с рассветом отправиться на встречу новым испытаниям.
Утро нового дня началось с головной боли и сильной слабости. Микаэлла лежала в своей шатре и смотрела в потолок, мысленно взывая ко всем известным богам, чтобы не начался новый приступ кашля, потому что его она уже не переживет. Откат от простенького колдовства был ужасным. То, что никто не замечал в обычной жизни, в этой местности убивало не хуже болезней, змей и прочих опасностей. Стараясь дышать глубоко, она осторожно огляделась. И замерла. По полу шатра ползла змея. Звать на помощь было некогда — пока хоть кто-то доберется до нее, может быть поздно. Действовать надо было самостоятельно и быстро. Потому что эти змеи отличались повышенной активностью и могли преодолеть небольшое расстояние в считанные секунды. Так что действовать предстояло быстро.
«Мясо, — мысленно облизнулась девушка. — Полтора метра свежего мяса. Главное поймать его прежде, чем оно вонзит в тебя свои зубы».
Все-таки магов-исследователей готовили не просто хорошо, а очень хорошо. И не только как специалистов своего дела. Но и как кулинаров. Так что приготовить шашлыки из змей, лягушек или мышей они могли. Мика с благодарностью вспоминал их преподавателя, который объяснял, как правильно ловить и готовить некоторых существ, напоминая, что голод — лучшая приправа к любому кушанью, и могут настать дни, когда они будут рады обычному червяку. Настал. Конечно, припасы у них были, но мало. Что-то погибло в пути, а то, что оставалось, приходило экономить.