— Быстрее, — между тем прикрикнул на своих подопечных магистр. — Чем ближе мы окажемся к корпусу…
Все остальное было понятно и без слов. Двое ребят схватили Ярейу за руки, помогая ей. Никогда еще саламандра не бегала так быстро. В голове, словно в насмешку, крутилась мысль, что ящерицам бегать не полагается. Им полагается юркнуть под камень и переждать опасность. Увы, подходящих камней не наблюдалось. Да даже если и найдется такой, местные охотники с легкостью перевернут его, чтобы добраться до своего обеда, и съедят на ходу, в процессе преследования остальных.
Ярейа вновь обернулась. Маркус на ходу сплел какое-то заклинание и отправил за спину. Что-то грохнуло. На какое-то время тряска прекратилась Видимо, удалось достать одну из нападавших тварей. Адепты припустили еще быстрее, хотя секунды назад саламандре казалось, что быстрее уже некуда.
Они поднялись еще на один холм и увидели, наконец, в туманном мареве серый прямоугольник корпуса. Вот только сил было все меньше, а впереди холмы, обегать которые означало тратить драгоценное время.
— Не могу больше, — просипела саламандра. Воздух отказывался проходить в легкие, в боку кололо, словно кинжалом.
— Можешь! — рявкнул на нее магистр.
Архимаг Бартингс облегченно выдохнул. Нагрянувшая делегация родителей изрядно потратила нервные клетки ректора. Казалось бы, ну что такого, министерство распорядилось с нового учебного года перевести детей, которые не обладали достаточным уровнем магии, на новую, сокращенную программу. Вместо положенных девяти лет они должны будут обучаться пять. После возможен еще год для тех, у кого есть таланты, или тех, кто планирует оставаться на работу в академии. Разумеется, это не распространялось на теоретиков, алхимиков и артефактников. Тех, у кого магическая составляющая не является доминирующей, обучать планировалось по прежней программе. Равно как и тех, кто уже поступил и учился. Но, как оно водится среди родителей, особенно когда они происходят из высшей аристократии, слухи распространяются быстро, приобретая фантастические формы. Вот и пришлось добрых полдня знакомить их с программами обучения и убеждать, что их дети ничего не теряют. А уж девушки только выигрывают, оканчивая академию не в двадцать пять лет, а в двадцать один год, что дает возможность раньше заключить выгодный для семьи брак.
Мужчина посмотрела на бумаги на столе. Вот как всегда, за ерундой потеряно много времени. Сплошь болтология, а не работа. Зато тем, что действительно важно, так и не успел заняться. А ведь планировал до обеда изучить отчеты проректоров. Один особенно важен, поскольку служба безопасности так и не смогла установить, кто же устроил протечку кислоты на чердаке одно из корпусов, не говоря об остальных происшествиях. Само средство идентифицировать тоже не удалось. Да и кому этим заниматься? По сути, на кафедре оставались мастер Гранца и несколько лаборантов. Не было даже Ярейи, которая считалась куда более талантливым алхимиком. Но ее, вопреки всем возражениям, забрал с собой на практику Харпер. Хотя, если разобраться, больше туда отправить было некого. Остальные разъехались по конференциям, коих оказалось этой весной до безобразия много. Если бы не Алисон Харпер, согласившаяся подменить ряд коллег, факультету алхимиков впору было переносить каникулы.