Ник отвернулся.
— Если позволите, я бы предпочел уйти.
Дина на мгновение задумалась, а потом кивнула.
— Ладно. Но только на этот раз. Следующую процедуру ты проведешь здесь, рядом со мной, как полагается. В конце концов, главный объект слияния на этот раз — ты.
Ник с усилием сглотнул вставший поперек горла ком.
— Так я могу сейчас уйти?
— Можешь.
Он резко развернулся и покинул комнату подготовки. Исхакова задумчиво погладила нитку бус, слегка нахмурилась, а потом со вздохом перевела взгляд на монитор контроля. И добавила следующий пазл к уже существующей картинке: хрипы и женский пронзительный крик.
* * *
Илона изумленно смотрела на Ташу.
— Но… как это может быть? Разве ты, единственная родная кровь, дорогой племянник — не свет в окне? Почему она тебе отказала?
Таша грустно улыбнулась.
— Я — никакой не свет. Разве ты еще не поняла? Я — ее разочарование! А вместо меня у нее уже давно имеется другой племянник…
Она устало села в кресло, грустно шмыгнула носом. Со злом воткнула ложку в торт, отломила кусок и сунула в рот.
— Но андроид никогда не заменит…
Таша бросила ложку на стол.
— Он не совсем андроид! — перебила она Илону. — Мой заменитель — как ты… Создан из моего же генетического материала. По факту, такой же родственник.
Илона сердито тряхнула остриженными выше плеч волосами.
— Почему ты не сказал мне?
— А когда я должен был сказать, интересно? — прикрикнула на нее Таша. — До того, как ты приставила мне нож к горлу, или во время? Или после, когда ты швырнула меня через полкомнаты?
Илона пустила голову.
— Извини…
— Между прочим, я и правда не знала, что Гор попался к тетке. И если бы ты меня по-человечески попросила, я бы, может, сама помогла тебе! Потому что, знаешь ли, он — мой единственный друг!
Таша поднялась со своего места и нервно прошлась по комнате, сгребая на пол все женские наряды, разбросанные по мебели.
— Поганенько-то как…
Илона кивнула.
— Так ты поможешь мне? — спросила она, поднимая просящий взгляд на Ташу.
— Отлично. Сначала чуть не прибила, а теперь скулишь, как маленькая девочка? Помощи просишь?
Илона отвернулась.
— Прошу…
Таша вздохнула.
— И что ты хочешь?
— Мне нужно только попасть на Шато. Дальше я справлюсь сама.
— Интересно, каким образом ты справишься с толпой андроидов? Да и сама станция, знаешь ли…
— Знаю.
— Объясни тогда?
Илона промолчала и опустила голову.
Таша потерла шею, все еще беспокоившую после броска Илоны.
— Не расскажешь, стало быть. Что же… Ладно. Но я делаю это не ради твоей просьбы, а только ради Гора, поняла?
Она села за стол с вирт-очками.
— Что ты собираешься делать? — забеспокоилась Илона.