— Моих предубеждений? Господи, сударыня, да вы хоть понимаете, что из-за вас у него будет дуэль? Вы задумывались о том, что будет, если его убьют?
Сара снова откинулась назад, разгневанная и одновременно расстроенная этими обвинениями, потому что она действительно чувствовала свою вину.
— Я не имею отношения к их ссоре.
— И это говорит Сирена, — ответил он тихо и с презрением в каждом слове.
— Сирена — это не я, — выпалила Сара. — И я не просила его светлость пропускать важные встречи. Разве это не ваша работа — следить за его расписанием?
— Моя, и обычно он меня слушает. Или слушал… пока не появились вы.
— Ах, боже мой, — насмешливо ответила Сара.
За годы работы в театре она часто сталкивалась с озлобленностью. Ей была знакома эта игра. У Тальберта нет причин держать на нее обиду, но она чувствовала, что тут замешано что-то еще. Может, он уже давно чем-то недоволен? В таком случае его точно будет раздражать внимание, которое проявляет к ней герцог.
Карета замедлила ход и остановилась. Они стояли перед очаровательным домом в Найтсбридже — Сара и представить не могла, что когда-нибудь сможет жить в таком районе.
— Вот первый дом, который я отобрал для вашего рассмотрения, — начал мистер Тальберт своим сухим официальным тоном, но внезапно его обычная манера резко изменилась. Он повернулся к ней и спросил: — Вы действительно хотите помочь его светлости предотвратить дуэль? Я хочу предостеречь вас — лорд Ровингтон уже убил на дуэли двоих людей.
— А герцог?
— Он никогда не встречал лицом к лицу ни пистолета, ни шпаги. Он новичок.
— Господи, — прошептала Сара. Эти намеки на то, что может случиться, ужаснули ее. — Я не хотела стать причиной их распри. Я не сделала ничего плохого и хочу только одного — чтобы они забыли об этой ссоре.
Она подумала о человеке, который вчера отказался использовать ее тело, а сегодня был к ней так щедр.
— Поверьте мне, пожалуйста, я совсем не хочу этой дуэли.
— Сейчас я верю вам. — Тальберт на минуту умолк, словно раздумывая, и продолжил. — Возможно, мы вместе могли бы кое-что сделать, чтобы спасти его светлость.
— Что вы имеете в виду?
Он снова помедлил, словно колеблясь, а потом достал из кармана пиджака маленький флакон.
— Это снотворное. Оно совершенно безвредно, но тот, кто выпьет это, впадет в глубокий сон.
— Вы хотите дать его герцогу?
Понизив голос, мистер Тальберт произнес:
— Думаю, это сделаете вы.
Изумленная этим предложением, Сара спросила:
— Почему?
— Потому что он увлечен вами. Если он проспит дуэль в ваших объятиях, то подумает, что сам виноват. Могу поручиться, что дуэль должна состояться завтра на рассвете. Если вы дадите ему это, прежде чем он ляжет в постель, он проспит добрых двенадцать часов, если не больше.