Впереди показался притулившийся к обочине «КамАЗ» с задранной кабиной, а чуть поодаль — одинокий путник с протянутой рукой.
— Голосует, — отметил Владимир Алексеевич, — за развитие автотранспорта.
— Возьмём братана? — пожалел беднягу бухгалтер. — А то ведь окоченеет на ветру в своей кацавейке.
Капитан повернул штурвал и «крейсер» причалил к парню в чёрном бушлате. Скоробогатов разблокировал правую дверь. Присыпанный снежком автостопщик боязливо залез в салон навороченной иномарки, косясь на добродетелей. Скоробогатов придавил педаль акселератора и «Ланд Круизер» величественно отчалил от терпящего бедствие «КамАЗа».
— Я вообще-то в Москву еду, — простодушно сообщил парень.
— И мы в ту сторону, — вежливо поддержал разговор Владимир Алексеевич, оценив трёхсотдолларовую кашемировую куртень молодого попутчика, как-то не вязавшуюся с его толстогубой покарябанной мордой.
— Меня Данила зовут, — протянул руку парень. Компаньоны пожали её и по очереди представились. Стопщиков подвозить им ещё не доводилось. Голосующих они не брали никогда, и только суровая не по-октябрьски погода, на секунду смягчившая сердце Гнедина, заставила коммерсантов посадить в машину незнакомца.
— Я с армии только… Дембель ещё не отгулял, — продолжал трепаться Данила, очевидно, решивший заплатить болтовнёй скучающему водителю.
Владимиру Алексеевичу это быстро надоело.
— Мы в Москву не сразу едем, — тонко намекнул он попутчику, что пути их скоро разойдутся, — сначала в одну деревню надо завернуть…
— Ну и я с вами.
Скоробогатов не нашёлся, чем ему возразить.
Джип свернул с трассы на грунтовую дорогу и рванул, прыгая по заиндевевшим колдобинам к месту назначения. В сущности, проехать искомый пункт было невозможно — единственная дорога вела прямиком к сельсовету бывшего совхоза «Красный бык». Совхоз был животноводческим. Длинные корпуса ферм снабжали Новгород молоком и мясом. По поводу закупки крупной партии дешёвой говядины сюда часто наведывались коммерсанты.
«Тойота» затормозила у богатого кирпичного дома в центре посёлка — нового здания сельсовета, по-нынешнему, офиса администрации.
— Полагаю, вы с нами, — деликатно предложил Владимир Алексеевич молодому спутнику покинуть машину.
Данила охотно вылез. Снегопад кончился, было даже тепло. Владимир Алексеевич ступил с подножки на снег, достал из салона и надел пальто. После того, как наружу выскочил бухгалтер, Скоробогатов небрежно надавил кнопку брелка. Квакнула сигнализация, мигнули фары, щёлкнул центральный замок.
— Пошли, — сказал Гендиректор.
В вестибюле навороченного здания сельского совета им загородил дорогу стриженный пацан в кожане.