— Да, ладно тебе! Я был на высоте!
— Это уж точно, — Снегурочка вдруг переменилась в лице и посмотрела на парня уже с полной серьезностью. — Антон, значимым можно себя почувствовать не только в бою.
— Знаю, просто… Я впервые решил не отлынивать, а ты вдруг решила меня отговорить от этого?
— Нет, просто я не хочу вытирать потом тебе сопли.
— Сопли?
— Ну да, когда посреди сражения ты разревешься от страха, — она коварно улыбнулась и слегка толкнула его своим плечом.
— Скажешь тоже, — ответил ей улыбкой парень.
Часть 9
Славная рать, выходи на бой праведный!
Они вернулись в штаб. Антон весьма робко перешагивал через порог. Что? Стыдно стало? Не гоже мужчине трусить!
— А! Ты уже тут? — к ним подошел Дима. — Переодевайся поскорее.
Он протянул Антону кольчугу и увесистый пояс под меч. Парень оглянулся, а Снегурочка то уже приоделась: стоит в древнерусском одеянии, поверх кольчуга серебриться, а на поясе меч весит. Да и Дед Мороз, погляди, уже бравым воином снарядился, как по волшебству.
— Я рад, что ты передумал, — улыбнулся Дедушка.
— Что-то вы не больно удивлены, — подметил Антоша.
— Ну я же все-таки волшебный старичок, — усмехнулся тот и погладил свою седую бороду, а затем повернулся к эльфам. — Черномор со своими сынками уже на месте?
— Да, уж с получаса нас ждут, товарищ генерал! — ответил Дима.
— Хорошо, надобно и нам поторопиться.
— А как мы в этот мир попадем? — спросил наш герой, пытаясь справиться с тяжелой кольчугой.
— Будем десантироваться, — совершенно спокойно ответил Дед Мороз.
— А где парашюты?
— А зачем они нужны? — округлил глаза старичок.
— А приземляться мы как будем? — с опаской спросил Антон и тут же пожалел о своем вопросе.
— Снег нынче мягкий. Ты не переживай, тебе же не в первой уже? — напомнил ему Мороз о прибытии в Попадец, когда он свалился прямо на гору из причудливых подушек.
— Ладно, — выдохнул парень, отгоняя прочь сомнения.
Дед Мороз встал посреди комнаты. Эльфы торопливо отнесли стол в сторону, расчищая место старику. Все собрались в круг возле Деда, тот, слегка прокашлявшись, стукнул своим посохом три раза об пол и громогласно произнес:
— Открой врата свои, Царство Тьмы!
И словно по команде пол пошел рябью, круги которой становились все шире и шире. Вместо привычного паркета показалось то самое место, которое Антон недавно наблюдал с экранов мониторов. Повеяло жутким холодом, пронизывающим до самых костей, а вместе с ним пришел отнюдь не морозный запах, а редкостная вонь тлена и гнили.
— Приготовьтесь, наше появление сразу заметят, — сказал Дедушка.
— Уже заметили, — на выдохе произнесла Снегурочка, указывая на сбегающихся Волкомонстров.