«Или крыло дракона, — с удивлением осознала я, — теперь понятно, почему здесь так жарко. Хорошо, что они контролируют магический огонь. Не хватало устроить пожар! Но как же удивительно, что собственное пламя их не обжигает… Никаких волдырей от браслета или факелов».
Как и прежде лидер нагов, пятеро гостей опустились на колено перед троном и в один голос произнесли:
— Братья-драконы приветствуют главу благодатного рода Тэнгу, а также его супругу и дочь.
Удивил отец. Он поднялся с трона, оглядывая гостей, и вдруг нахмурил брови:
— Кто из вас — новый правитель Острова драконов? За исключением одного из вас, остальных я видел слишком давно. Откройте свои лица, я должен знать, с кем говорю. К чему эта таинственность?
По залу пронесся удивленный шепот.
В ответ ему один из них заговорил:
— На протяжении многих веков драконы берут в жены девушек из рода Тэнгу. Наш новый повелитель, прозванный Миротворцем, верит в истинную любовь, которая способна выбрать вслепую. Один из нас пятерых — новый правитель Острова драконов. Дева Тэнгу вольна отдать свою руку любому из нас, или выбрать своим консортом правителя Подземного царства. Но лишь когда она примет окончательное решение, наследник Острова драконов откроет себя. Если Розе из рода Тэнгу уготована судьба связать жизнь с новым правителем, она вознесется, словно богиня, над простыми смертными. Но если ее выбор и сердце минует правителя, она просто будет одной из нас, чьей-то женой, чьей-то любимой сестрой.
Отец нахмурился, по лицу заходили желваки:
— Стоит ли усложнять все так? К чему эти игры?
Отвечавший отцу поднялся с колен и снял с лица капюшон:
— Это воля нового правителя драконов. Он не желает ограничивать юную леди в ее выборе. Наш правитель считает, что девичье сердце, отринув земные заслуги и почести, само подскажет, кто больше подойдет ей в мужья. Магия истинной Тэнгу тянется к сильнейшему, и потому…
— И потому вы решили проверить мою дочь по части владения магии Тэнгу, — хмуро оборвал отец, но взял себя в руки и снова сел, принимая расслабленную позу.
— Это не против правил, — ответил ему дракон, первым показавший лицо.
— Понимаю, — кивнул отец. — Хорошо. Согласно традиции, Роза проведет два дня рядом с возможным супругом. Раз дочь у меня одна, она сначала посетит Подземное царство, а лишь потом Остров драконов. Я думаю, это правильно.
Последние слова отца прозвучали с еле скрываемым торжеством и коварством. Кажется, несмотря на страхи в отношении гостей, отец не мог простить им очевидной хитрости. Тем временем сами гости разом скинули капюшоны, открывая красивые утонченные черты лица. Но я отметила это лишь краем глаза, потому что не отрывала взор от дракона, говорившего с отцом. И вовсе не потому, что он особенно хорош собой, нет… Просто этот молодой дракон оказался копией моего возлюбленного Кристиана! Разве что волосы черные и гладкие, как поверхность морского камня.