Это дружба, вернее и крепче которой нет.
Словно что-то почувствовав, вождь и царь повернули головы и посмотрели на нее. Взгляд северянина был изучающим. В глазах танарийца плескалась холодная синева.
– Наберите себе воды, царевна, – немного устало проговорил он. – Мы скоро продолжим путь.
Солан, слегка пошатываясь, направилась к ручью. Пора бы уже избавиться от бесплодных мечтаний о вечной любви. И о человеке, который нашел ее, но не вспомнил и не узнал.
Второй раз они снова остановились возле воды – небольшого зарастающего озера, но уже тогда, когда стемнело. Солан не слезла – свалилась на руки Зелии, не в силах пошевелить ни руками, ни ногами. Несмотря на то, что седло было достаточно мягким и удобным, девушке казалось, что ее седалище превратилось в сплошную кровавую мозоль. В горле пересохло, в желудке урчало от голода, но она настолько устала, что ей больше хотелось спать, чем пить или есть. Едва дождавшись, когда Зелия и Тайлин поставят палатку, Солан забралась внутрь и со стоном растянулась на одеялах. Старшая из воительниц все же заставила ее выпить воды и съесть немного сушеных фруктов, после чего девушка снова легла и мгновенно уснула.
Оставшуюся еду жрицы разделили на двоих.
– Трудный был день. – Тайлин запустила руку за ворот туники. – Я вся вспотела. Пойду быстро окунусь – и назад.
Зелия хотела что-то сказать, но сдержалась и молча кивнула. Мысленно воссылая хвалу Великой Богине, юная жрица выскользнула из палатки и побежала к озеру.
Обычно Арне предпочитал шумной компании одиночество, поэтому Тайлин очень надеялась на то, что если он сегодня надумает искупаться, то отправится на озеро один.
– Между прочим, – скучающий возле костра Рагнар сделал пару глотков из фляги и протянул ее Искандеру, – ты обещал мне кое-что рассказать, когда мы приедем в Баас. Мы приехали и уехали снова, а обещанного я так и не дождался. Ты передумал?
– Нет. – Искандер помолчал, глядя куда-то сквозь пламя, затем перевел взгляд на Рагнара: – Вчера ты выглядел так, будто твоя невеста начала тебе улыбаться. Я не ошибся?
– Калигар дал хороший совет, – отозвался северянин. – Я послушал его, и, как говорят у нас на Севере, лед дал трещину. Но я знаю, что ты хотел говорить не о моей женщине, а о своей. Впрочем, если тебе до сих пор неприятно, давай поболтаем о чем-нибудь другом.
Танарийский царь медленно покачал головой. А потом, неотрывно глядя в огонь, начал рассказывать:
– Пять лет назад мой отец умер, и я получил корону, а вместе с ней – обязанность защищать Танарию от посягательств пустынников. Тогда нападения были не такими частыми, как теперь, но все равно приходилось много сражаться. Война – лучшая школа жизни для молодого мужчины, и за пару лет я стал хорошим полководцем, опытным стратегом и воином. Даже при нехватке людей умудрялся раз за разом отражать атаки отрядов Тенджи-артана. Единственное, в чем у меня еще не было опыта, это в любви… и мои враги не преминули этим воспользоваться.