Ли Ли вошла в их жилой модуль так и не придумав ни одного веского аргумента.
– Мы должны взяться за этот контракт, – встретила её с порога Гру.
– Что? – не поняла Ли Ли.
– Спасательная операция, – уточнила её светловолосая компаньонка. – Шестой флот ОСО. Я получила оферту от майора Фроста. Мы должны взяться за это. Ты же сможешь? Я имею ввиду в профессиональном плане?
– Смогу, – машинально ответила ошарашенная Ли Ли.
– Вот и отлично. Тогда берём контракт, – определила Гру.
– Я думала, ты будешь против, – удивилась Ли Ли.
– С этими деньгами мы сможем на неделю арендовать мощности в лунном вычислительном центре, – объяснила Гру свой энтузиазм, – и тогда я смогу полностью завершить базовую теоретическую модель.
– Но это военная операция – я могу погибнуть! – возмутилась Ли Ли. – Ты за меня не боишься?
– Боюсь, – подтвердила Гру. – Поэтому мы полетим вместе.
Оказалось, что Гру уже связалась с майором Фростом, приславшим им оферту ещё до того, как шаттл с Ли Ли покинул станцию. Как президент компании «Земляника экспресс инжиниринг» Гру настояла на своём пассивном участии в выполнении контракта.
Теперь уже Ли Ли заупрямилась, полностью изменив позицию. Одно дело – вспомнить былые навыки, положившись на солдатскую судьбу и воинскую удачу. И совсем другое – взять ответственность за жизнь близкого человека.
– Это опасно, Гру, – пыталась в который раз втолковать Ли Ли подруге свои опасения, не замечая, что за окном уже встаёт солнце. – Тебя могут убить.
– Ты же быстрый чемпион, – непонимающе возражала она.
– Ну и что?
– Война, как и многие другие процессы – всего лишь сплав статистики с теорией вероятности. Этот сплав формирует шансы на успех. У нас их больше, потому что ты – быстрый чемпион. Я в тебя верю, – объяснила Гру, а затем доверительно добавила. – В крайнем случае у нас есть прототип.
– Он работает? – удивилась Ли Ли.
– Недостаточно точно, – чуть смутившись, ответила Гру. – Я не смогу предсказать в какую систему он нас выкинет, но по струне точно не размажет. Теперь я в этом уверена.
***
У каждого звёздного линкора своя судьба, но внутри все они пахнут одинаково – металлизированным пластиком, промышленным дезодоратором и военной дисциплиной. Вдыхая этот полузабытый запах, Ли Ли шла через небольшой засекреченный ангар линкора «Гейтс» к шахте лифта, чтобы отправиться в штаб специальных операций на первое тактическое совещание.
С того злополучного «свидания» они с Дэксом так больше ни разу и не увиделись лично. Даже его видео-звонки длились не больше полуминуты и носили строго деловой характер. Ли Ли хорошо понимала суть того азартного блеска, которым горели глаза её несбывшегося любимого. То был взгляд боевого командира, на сто процентов отдавшегося своему делу – майор Дэкс планировал штурмовую операцию и только это занимало сейчас его разум. Но всё же временное охлаждение между ними нельзя было однозначно интерпретировать как прекращение романтических взаимоотношений. После долгих ночных обсуждений Ли Ли и Гру были теперь в этом солидарны.