* * *
Милия
Когда впереди показались стены Кардема, я не знала, какой богине молиться и что сделать, чтобы бесконечная тряска прекратилась. Но кроме жуткой усталости был страх. Безумный и безудержный. Я знала, что Аль жив. Об этом говорил Белана. Но почему он тогда не вернулся ко мне? Он болен? Ранен? В плену? Нашел другую? Мне уже даже начинало казаться, что «нашел другую» – это меньшее из зол, потому что от соперницы можно избавиться, а от гибели – нет.
Мои спутники все время молчали, за исключением Гардена. Киримус обладал странным умением завести разговор на пустом месте и незаметно втянуть в него всех и каждого, поэтому хотя бы часть пути пролетала незаметно, а затем мы снова погружались в оцепенение. Оно было сродни сну, только не приносило отдыха. Одно опустошение.
Когда до Кардема оставалось рукой подать, я вдруг поняла, что не хочу ехать туда прямо сейчас. До заката было еще часа три. Можно позволить себе небольшую прогулку.
– Кертис, ты сможешь найти дорогу до академии? – спросила друга.
– Еще бы, – он впервые за последние дни улыбнулся. – Наверное, даже с закрытыми глазами.
– Тогда поменяйся местами с Шипом. Я хочу побывать там.
– Милли, нам бы не следовало… – попытался вмешаться Гарден, но замолчал на полуслове. Потому что, видимо, и для себя что-то решил. – Хорошо, Кардем так Кардем. А вам, господа студенты, тоже не мешало бы увидеть, где все начиналось. Так сказать, сравнить.
Экипаж протяжно заскрипел – и свернул на едва заметную тропку. Здесь явно никто не бывал, и только память Кертиса позволяла найти дорогу. Вокруг высились старые деревья. Они раскачивались на ветру, скрипя ветками. А мне слышалось совсем другое. Я вспоминала ночь нападения на академию. И ужас, испытанный тогда, снова проникал до сердца.
– Если ты боишься, зачем мы туда едем? – голос Гардена ворвался в мои мысли.
– От страхов надо избавляться, – ответила я.
– Верный ответ, – усмехнулся менталист. – Главное, чтобы они не решили избавиться от тебя. Надеюсь, мы не найдем там очередного аномального мага или что-нибудь похуже.
Шип и Найт уставились на Гардена.
– Что? – тот откинулся на спинку сиденья. – Уже и пошутить нельзя.
– Думай, что говоришь, – Найт отвернулся первым. – И скажи спасибо, что моя аномалия не нанесет тебе вреда. Хотя…
– Хватит вам! – я поспешила вмешаться. – Кир, не время для таких шуток. Да и настроение не то.
– Будь тут Аль, он бы шутил втрое больше, – Гарден сверкнул на меня разноцветными глазами, а я, кажется, начинала понимать, почему Аланел за глаза называл его Гаденышем.