Из-за спины я расслышала представление:
— Его величество, император Большой земли и прилегающих восточных островов, Корнелий Четырнадцатый.
Да, видимо, совсем без пафоса обойтись невозможно.
Император прошел мимо меня, занял кресло впереди, а недалеко от него встали мужчины, которые хмуро меня разглядывали. Взгляд же Корнелия не был злым — скорее любопытствующим.
— Что сподвигло тебя предать свой народ, Даара? Кстати, не та ли самая Даара, прозванная великой, Тикийской Ящерицей и Несущей Гибель, за отвагу в последнем сражении за Тикийское государство?
Меня не удивило, что я этого не знала. Удивило то, что знает он.
— Я. Надеюсь, хоть это придаст вес моим словам. Я не совершаю предательство против своего народа — наоборот, соблюдаю воинскую честь. Родобесски не должны воевать с женщинами, вооруженными домашней утварью, но вынуждены это делать, поскольку ты выставил против них именно этих женщин.
Император изогнул бровь и махнул рукой, останавливая одного из грузных мужчин справа от комментариев.
— Предположим, что так. Что еще ты думаешь о моих поступках, великая Даара?
Я немного растерялась — не слишком ли перегибаю? Не готовлю ли себе этим быструю и печальную участь? Но говорила, потому что он слушал. Ведь я только затем сюда и шла, чтобы он выслушал:
— Если капитан Хорес уже рассказал тебе, то ты знаешь — грядет война, и предыдущие набеги покажутся тебе…
Сзади кто-то подбежал и зашептал почти в самое ухо:
— К царственным особам обращаются на вы!
Я сбилась с мысли. Вообще-то я об этом знала — да и про другие нормы этикета читала хотя бы в книгах, никогда не примеряя на себя возможность оказаться в подобной ситуации. Однако настолько вжилась в роль Даары, что напрочь забыла… Разве Даара говорила бы сейчас не так? Разве родобесски не говорят «ты» даже сыновьям вождя?
Император как-то устало махнул рукой теперь шептуну за моей спиной:
— Секретарь, оставь это. Иди лучше на кухню, поторопи с обедом.
— Как прикажете, ваше величество.
— Продолжай, великая Даара, — вернулся император к старой теме. — То есть ты так все видишь?
— А как еще это можно увидеть? — изумилась я. — Тебе ли не знать, что родобесски идут даже не с войной, а с местью. Это намного, намного страшнее. Потому что им не нужны рабы, не нужны ресурсы, незачем сохранять стены городов, чтобы в них поселиться… каждый из моего народа готов умереть только ради того, чтобы ты ответил за обман! Это мир создан не для трусов! Так говорят в моем народе.
— Ваше величество, — не выдержал грузный мужчина, — может, заткнуть ей рот?