Роберт ответил не сразу, продолжая еще какое-то время смотреть Аве в глаза. В какой-то момент на его тонких губах появилась странная, будто бы удовлетворенная чем-то улыбка. Убрав руку от чужого лица, он поднялся на ноги и вновь направился к столу. Вернулся он уже с повязкой для глаз. С взвившимся трепетом, Ава почувствовала, как плотная ткань опускается ей на лицо, лишая зрения, а завязки туго стягивают у нее на затылке.
— Расскажи мне про этого человека, — лениво, без даже крохотного намека на интерес, попросил Роберт. — Ты давно его знаешь?
— Я познакомилась с ним, когда устроилась на нынешнюю работу, — на сей раз без заминок ответила Ава. — Он ушел вскоре после моего повышения.
— Встань на колени и упри ладони в пол, — неожиданно прозвучал четкий приказ. Девушка незамедлительно повиновалась и опустила голову. Почувствовала, как по ее щеке провели плотным отрезом кожи. Она не видела, но не узнать прикосновения петли стека было сложно.
— Пока я не отдам новый приказ, ты не должна отрывать ладони от пола. Что бы ни случилось, — продолжил властный голос ее хозяина. — Если не справишься, то знаешь, чего тебе это будет стоить. А теперь продолжай рассказывать. Итак, этот мужчина… Вы были друзьями?
— Нет, но вначале мы могли сойти за друзей. Мы хорошо общались, — поведала Ава и коротко вскрикнула от внезапной жгучей боли. Роберт не стал размениваться на мелочи и сразу весьма чувствительно ударил ее стеком по спине. Девушка коротко выдохнула и облизнула пересохшие губы, невольно выдавая свое предвкушение.
— Ты была в него влюблена? — последовал новый вопрос.
— Нет. Он никогда не привлекал меня настолько, — ответила Ава и крепко стиснула зубы, переживая целый град ударов по спине и попе. Воздух свистел от сильных взмахов, и острые вспышки боли то и дело обжигали тело огнем. Но то была только прелюдия…
— Но ты хотела его? — спросил Роберт, остановив порку, и медленно провел кончиком стека вдоль позвоночника рабы. От этих прикосновений Аве хотелось прогнуться, точно кошке, но она силой сдержала свой порыв, сохранив спину прямой.
— Да. Совсем немного. Но быстро остыла, — честно созналась Ава в том, о чем соврала бы любому другому. Даже Ребекке, даже любимой Эмме… Но только не своему Господину.
Еще удары. Сильнее. Острее. Она не могла переносить их молча и громко вскрикивала каждый раз, когда петля стека раскаленным железом прикасалась к ее коже. Она чувствовала, как пульс стучит в висках, а дыхание ускорилось от боли… и возбуждения.
Неожиданно Роберт опустился рядом с ней на колено. Ава на секунду затаила дыхание и глухо застонала, почувствовав новое, совсем другое прикосновение.