— Можно сегодня остаться? — отстранившись, неловко спросила она.
— Конечно, — охотно ответил Роберт, погладив ее порозовевшую щеку. — Столько, сколько захочешь.
И она осталась, спрятавшись в своем убежище от всего остального мира до самого конца выходных.
Семь лет тому назад.
— Я его убью, — прорычала Ава, наклонившись над бильярдным столом и прицеливаясь. — Клянусь, я из него всю душу выну! Будет знать, как запарывать мои проекты!
Выплюнув последнюю фразу, она с силой ударила по шару. Тот столкнулся с соседним, и оба мгновенно исчезли в лунке. Стоя с кием в сторонке, Молли Грин, подруга Хейз по университету, с тоской посмотрела на очередной удачный удар и с печальным вздохом подошла к столу. Достала шары и сложила их на полке, отведенную под счет Авы. Пока ее подруга шла впереди с отрывом в три очка, и Молли по опыту знала, что шансов выиграть у нее не осталось. Это уже была вторая за вечер партия, о согласии на которую девушка уже успела пожалеть. Мало того, что Аву практически невозможно было обыграть в бильярд, так еще и играть они пошли в бар рядом с университетом, который Молли обычно не жаловала.
— Да что ты как кипятишься, — отмахнулась она, с недовольным видом возвращаясь к столу. — Он тебе всего лишь оценку снизил. Не табель же испортил вконец.
— Он ко мне специально придирается, — не отступала Ава, внимательно изучая расположение оставшихся шаров и в уме рассчитывая наиболее удачный ход. — Просто потому что я ему почему-то не нравлюсь. Вот и выискивает ошибки.
Глядя на ее свирепый оскал и раскрасневшиеся щеки, Молли подумала, что зря она решила угостить подругу еще одной бутылкой пива. Менее спокойной она от хмеля не стала, зато накрутила себя на славу.
Отхлебнув еще пива перед ударом и поставив полупустую бутылку на крохотный, липкий и исцарапанный столик, Ава опустилась над бильярдным столом и прицелилась.
— Я этого Симмонса в могилу сведу, — громко процедила она сквозь сжатые зубы. — Пускай только попробует в следующий раз…
— Я-то попробую. А вы сами точно уверены, что сможете меня достать?
Услышав хорошо знакомый голос, Ава вся вздрогнула и резко выпрямилась, прижав кий к груди. Стоя в нескольких шагах от нее, профессор Симмонс с интересом посмотрел на свою студентку.
— Ну, так что? Серьезно так уверены? — спросил он с явной насмешкой. Немного помедлив, Ава сбросила накрывшее ее от неожиданности оцепенение и с крайне наглым видом оперлась о бильярдный стол, угрожающе вертя кий в руке.
— Уверена, — твердо кивнула она, игнорируя скомканную пантомиму Молли, требовавшей немедленно заткнуться и не лезть на рожон.