— Ева, ты там? Впрочем, не отвечай, я знаю, ты там. Где еще ты можешь быть.
Слова были полны укоризны, пришлось открыть.
— Ты пропустила завтрак и обед, — строго сказала мама, — я знаю, ты иногда увлекаешься, но ведь нельзя посвятить этому всю жизнь?
— Почему нет? — спросила с искренним недоумением.
— Потому что в гостиной тебя ждет Ричард.
— О! А сколько время?
— Пять вечера, — отчеканила она и поджала губы.
Посмотрела на часы, висящие на стене, и выругалась:
— Черт!
— Ева! — возмущению в голосе мамы не было предела.
— Прости, мам, — поспешила я извиниться, — конечно, я сейчас приду, только приведу себя в порядок.
Мама не стала продолжать этот диалог и, бросив напоследок грозный взгляд, гордо удалилась.
Мы с Риком договорились сегодня сходить в театр и я обещала быть готовой к пяти, но засиделась в мастерской. Пришлось спешно придавать себе вид более приличествующий предстоящему вечеру.
Как и говорила мама, Рик ждал меня в гостиной. Вид у него был немного скучающий, но недовольным он не выглядел.
— Прости, что опоздала. Сад за окном мастерской сегодня выглядит восхитительно.
— Ничего страшного, — улыбнулся он, поднимаясь мне навстречу, — я понимаю. Ты прекрасно выглядишь, впрочем, как и всегда. Мне невероятно повезло.
Если в начале нашего знакомства, после комплимента он целовал мне руку, то теперь, не стесняясь, целовал в губы.
— Ты готова?
— Погоди, я хочу кое-что сказать. Знаешь, я тут подумала, и… я хочу выставляться в твоей галерее. Если это возможно, — добавила под его удивленным взглядом.
— Неожиданно, — протянул он, — но приятно. Конечно, это возможно, я буду только рад. Что же заставило тебя изменить мнение?
Пренебрежительный тон моей мамы. Показное нежелание даже переступать порог моей мастерской. Нет, справедливости ради, надо отметить, что она тоже хвалила мои работы, но так скупо, что лучше бы вовсе молчала. А если мои картины будут хвалить ее друзья и знакомые? Если будут покупать их и обсуждать за вечерним чаем? Если обо мне заговорят? Как тогда она будет к этому относиться? Нет, меня никогда не преследовало желание быть для родителей лучшей. Я знаю, отец и так меня любит, хоть никогда этого не показывает. А мама… она такая, какая есть и не стоит ждать от нее большего. Просто мне до жути надоело такое положение вещей. Может, в самом деле, хватит прятаться?
Но на вопрос Рика я только пожала плечами:
— Не знаю, может, просто решила, что пора.
— Хорошо, — не стал он настаивать, — предлагая обсудить это завтра, а сегодня насладиться приятным вечером.
В этот момент за моей спиной прозвучал голос, разрушивший очарование момента: