— А я и не пряталась. Всё равно никто не играет со мной, — отозвалась тогда девочка, продолжая рисовать солнышко.
— У тебя нет друзей? — Джек был удивлён, когда в ответ получил кивок головой. Он присел на корточки рядом с девочкой, достал мелок и сделал очередное радостное заявление, присоединившись к рисованию: — Я буду твоим другом, хочешь ты того или нет!
С того самого дня Кэт и Джек были друзьями не разлей вода: ни дня не проходило, чтобы они не встретились или не созвонились. Но теперь он уехал, не сказав ни слова, отчего Кристаленс и шла в школу, понурив голову. Она никак не могла перестать рисовать в памяти картины прежней жизни, то, как им было приятно общаться, как они резвились на улице даже в самый непогожий день, как после школы вместе шли домой, заглядывая по пути в какие-нибудь сувенирные магазинчики. Больше настоящих друзей, за исключением Джесси, у девочки не было, и то их дружбу не следовало сравнивать с дружбой Кэт и Джека. Конечно, Кэт Кристаленс общалась и с другими людьми, но то были лишь приятели.
Поглощённая воспоминаниями, девочка даже и не заметила, как дошла до школы. Никакие торжества, посвящённые началу нового учебного года, её не заинтересовали, как и уроки, показавшиеся Кристаленс на редкость занудными. В то время как её одноклассники что-то оживлённо обсуждали друг с другом, делясь впечатлениями, полученными за время каникул, Кэт молча сидела в одиночестве. Кристаленс не разговаривала даже с Джесси, которая целый день жаловалась ей на несправедливость учителей.
Лишь к середине учебного дня Кэт обратила внимание на то, что всеобщее оживление было связано не только с окончанием каникул. Главной причиной его стало появление в классе двух новых учеников: Майка Слейна, высокого голубоглазого блондина, который сразу понравился многим девочкам, и Эдмунда Саннорта, красивого сероглазого брюнета. Около Майка уже толпилось множество поклонниц, стремившихся произвести на него впечатление. Они весело щебетали и закидывали мальчика различными вопросами, на которые тот с большим удовольствием отвечал, приветливо улыбаясь каждой девочке. По Майку было сразу заметно, что он жутко любил общаться, и потому определение «душа компании» к нему подходило идеально.
Между тем Саннорт сразу отошёл на второй план, так как он был уж очень молчалив и незаметен, отчего складывалось впечатление, будто он с первого класса сидел за одной и той же партой и жил в своём маленьком мире.
Несмотря на то что Кэт Кристаленс по-прежнему переживала из-за отъезда лучшего друга, вторую половину учебного дня она решила провести в наблюдении за новыми учениками. У неё сразу возникла навязчивая мысль попробовать завести с кем-нибудь из них дружбу. Но для этого следовало хотя бы примерно понять, сколько общего было у Кэт с теми людьми.