Многие недовольные попытались высказаться самому Алексу Найтону: как никак, именно он оказался проигравшим в этом странном маленьком соревновании. Именно ему не досталось важное место в отряде, которое могло принести ему немало действительно справедливой чести и славы. Он не должен был это оставить так просто, ему следовало непременно разобраться! А он почему-то даже не думал — отнёсся к этому с почти равнодушным спокойствием. Или даже со снисхождением. Как будто речь шла не о поисках древних осколков зеркала Вечности, а о каком-то школьном соревновании — хотя упустившие свой шанс даже в этом деле порой ужасно расстраиваются…
Найтон не был ничуть не расстроен и не обозлён. По крайней мере, совершенно не подавал виду, что испытал от этого внезапного отказа какие-то негативные эмоции — остался таким же дружелюбным, спокойным и «фирменно» добродушным.
Недовольные попыталась это исправить вечером, открыто подойдя к Алексу, который в тот момент сидел на прибрежном камне и увлечённо читал книгу.
— Неужели ты так быстро сдался?! Это просто несправедливо! — воскликнул один из возмутившихся, чуть толкнув Найтона. Кажется, он хотел, чтобы Алекс опомнился, осознал, что не все потеряно, устроил бунт против всего отряда и Мавена Ворнетта. Но слишком много он хотел. Нет, возможно, Алекс и осознавал, что не все потеряно. Но бунт… Вряд ли его интересовал бунт.
От якобы воодушевляющих слов недовольного Найтон чуть вздернул брови, и его выражение лица приняло то ли скучающий, то ли снисходительный оттенок — или все сразу. Однако возмущающегося это не остановило. Наоборот, заставило говорить ещё активнее и пытаться ещё упорнее побуждать Найтона к радикальным действиям.
— Знаешь, я бы на твоём месте и вовсе убил эту Кристаленс. Ей нужна только слава. Она ещё просто не сталкивалась с настоящими испытаниями. Подумай сам: она просто просидела все это время в уютном и безопасном гнёздышке, а теперь вдруг решила броситься в бой. Кристаленсы — и этим все сказано. А тебя только что так унизили, а тебе как будто все равно. Почему?
— Убийство в отряде, сражающемся за жизнь и справедливость? Это даже звучит довольно противоречиво, не находите? — с лёгкой улыбкой подметил Алекс, поднявшись с камня и чуть приобняв пришедших. — Хотя не спорю, что в мире вообще много противоречий — настолько много, что в них легко постоянно путаться. Причём зачастую даже не замечая этого. Но это противоречие — явно не то, что нам следует воплощать сегодня и, в общем-то, даже не то, чему следует уделять внимание сегодня. Лучше взгляните на закат — этим вечером он особенно красивый, с какими-то зелеными отсветами. А вы знаете, что сегодня у светлых эльфов праздник под названием Альренниут или, иначе говоря, день цветения? Ильты тоже его отмечают, потому что у них тоже растет цветок альренниута, его главный символ, но не настолько красиво. Эльфы же собираются семьями, устраивают балы, встречи и, главное, украшают этими растениями все города. При этом цветы не погибают, хотя их и срывают, и делают из них украшение. Говорят, что они могут чувствовать атмосферу в городе. Если кругом мир, альренниуты цветут, сияют и одаряют все вокруг своим светом, даже когда покидают землю, — и потом все так же сияют, когда в неё возвращаются. Если война, они обычно не расцветают, а если и расцветают, то почти сразу вянут, не успев даже показаться во всей красе. Об украшении города здесь и говорить нет смысла… Поэтому этот праздник иногда называют ещё и днём мира.