Девушка ведала, что за этим последует, а потому сразу же вновь ринулась в бегство, стараясь найти кратчайший путь. Внутренний морозец неприятно колол тело, но уделять ему внимание, покоряясь страху, решительно не было времени. Анна осознавала, что голубь вернётся. Совсем скоро.
Внезапно что-то зарокотало в густеющем небе, и смертоносное пламя, пущенное неведомым существом, захватило пустеющий парк, начав заживо скручивать покосившиеся деревья. Но не деревца были целью твари, устроившей демонический пожар, и главной жертвой, разумеется, тоже стали вовсе не они, и без того порядком покалеченные.
Пламя обвило девушку. Диким зверем накинулось на неё, закружив в бушующем вихре, заживо выжигающем незащищенное тело. Обезумев от боли, она пыталась выбраться, но тщетно, ибо месть существа, обдавшего её губительным огнём, была сильнее. Лёгкие Анны обугливались. Она, уже даже не пытавшаяся выбраться, захлёбывалась собственными внутренностями.
Неожиданно яркий, животворящий свет озарил горящую местность, погасив пламя и отогнав омерзительных созданий. Какие-то круги, означавшие, наверное, переход от мира живых к загробью, бурно заплясали перед глазами девушки, корчившейся в мучительных судорогах.
Приятное тепло разлилось по телу Ани, утихомирив боль, и все резко прекратилось, словно сон, привидевшийся посреди ночи. Она открыла глаза и, вдохнув полной грудью, с любопытством осмотрела угрюмую местность, представленную многочисленными корявыми деревьями, утопавшими в зеленовато-желтом море травяных зарослей.
Оглядев неровные переплетения, девушка, никогда не любившая корявости, по привычке поморщилась.
Кто-то осторожно взял её руку, и Аня увидела Максима Сконина, одарившего её заинтересованным и, наверное, несколько холодным взглядом. Он хранил спокойствие, как и всегда, однако судьба девушки, охваченной голубиным пламенем, явно была ему небезразлична.
— Не убирай камень. Иначе умрешь, — обрывисто наказал он, стряхивая с лица Ани, испачканного пеплом, какие-то лепестки.
— Что? — выдавила из себя девушка, недоумевая, что произошло. Она нащупала в своих пальцах небольшой предмет, от которого, казалось, струилось приятное тепло, и начала строить абстрактные предположения в замутнённом разуме.
Попыталась встать, однако тут же была остановлена той же рукой, облаченной в крепкую кожаную перчатку.
— Подожди, — остановил её Максим, осторожно потянувшийся к камню.
— Да ч-что п-происходит? — запинаясь, спросила Аня, в глубине души надеясь, что все это — лишь сон.
— Ты горела в демоническим пламени, почти погибла, но я успел спасти тебя, отогнав голубей и положив в твою ладонь священный камень. Теперь он будет поддерживать твою жизнеспособность. Носи его всегда с собой, потому что без него ты начнёшь задыхаться и, скорее всего, не выживешь, так как огонь прожег твои лёгкие, — серьёзно пояснил Макс.