Гильдия «Хмельной саламандр» располагалась в старинном двухэтажном особняке, спрятанном за кованым забором и укрытом от посторонних глаз разлапистыми елями. Мы двумя изворотливыми тенями скользнули между прутьев и очутились в саду. Дорожка, выложенная гладкими валунами, уводила вглубь и терялась за розовыми кустами. Их аромат кружил голову и настраивал на романтический лад. Я, как наяву, представила две фигуры, медленно шествующие вперед, взявшись за руки. Остановилась и потрясла головой, подруга изумленно распахнула очи, глядя на меня. Я недовольно рыкнула и скакнула в темноту — почему-то в саду не было фонарей — и сразу отпрянула, выгибая спину и угрожающе зашипев. С крыльца, выбравшись из замочной скважины, нам навстречу выполз огненный саламандр. Талисман этой гильдии и ее неизменный страж. Рьяна ощерилась, выбираясь из-за моей спины и вставая рядом, показывая, что готова к бою. Между моих лопаток пробежал озноб, будто их коснулся ледяной ветер Студеного, но тут же схлынул, оставляя рассудок трезвым, незамутненным страхом. Мотнула гибким хвостом, ударяя себя по задним лапам, и взглядом указала подруге, как нужно действовать. Рьяна без дальнейших пояснений двинулась вправо, обходя противника по дуге, а я медленно шагнула влево, не сводя с саламандра напряженного взгляда. Он пока что не делал резких движений, пристально следя за нами узкими щелками глаз, на дне которых бешено полыхало пламя. «Эрия, дай мне сил!» — мысленно воззвала я к богине, делая прыжок, нацеливаясь в незащищенное горло саламандра. Мягкие подушечки лап обожгло огнем, и запахло паленой шерстью, но спустя мгновение мой враг упал наземь, превращенный в лед. Эрия, как и в прошлый раз, пришла мне на помощь. Глаза Рьяны стали похожи на две огромные плошки, но объясняться было некогда, и я поторопила подругу к дверям.
В замочную скважину пролетели две мелкие мушки, и в тусклом свете одного фонаря, висящего над дверной аркой, украшенной искусной резьбой, превратились в двух девушек. Я оторопела, расслышав позади себя всхлип Рьяны, и потрясенно спросила:
— Ты чего?
— Отблеска жалко… — подруга разрыдалась в голос.
— Кого?! — мое удивление достигло пика, из-за чего я перешла на крик.
— Саламандра, — Рьяна жалобно смотрела на меня, — мы успели подружиться…
Я пришла в полное замешательство, не зная, что ей сказать, но потом вымолвила:
— Чего ты с ним тогда раньше не договорилась?
— Н-не знаю… — подруга продолжила рыдать взахлеб.
Я нахмурилась и посчитала своим долгом напомнить:
— Мы сюда не просто так пришли!