Расставаясь, предложила Капельке свою помощь — ожоги дело серьезное, но она помотала головой и, лихорадочно поблескивая голубыми глазами, вполголоса заявила:
— Только попробуй не взять меня с собой в академию! — подруге было известно, что после памятной неудачи пройти в вышеназванное учебное заведение через главные ворота днем, я решила сделать это тайно, ночью.
Подарила Рьяне выразительный и недовольный взгляд, но она не сдалась:
— Имей ввиду, — пауза, привлекающая мой интерес, — я с Отблеском договорилась, и он обещал переговорить со своими.
— Со своими? — а я, глупая, считала, что сегодня удивляться уже будет нечему.
— Да! — серьезно подтвердила подруга. — Нас пропустят без боя, — прикусила кончик указательного пальца, явно сомневаясь в том, что сказала. — Ну, по крайней мере, он обещал…
— Посмотрим, — поджав губы, тем самым выразив свое неодобрение, сказала я и отправилась спать.
Наутро меня пыталась поднять Ветла, что она только не делала: и увещевала, и сыпала угрозами, и призывала к порядку — бесполезно! Я походила на осеннюю муху (такую же еле ползающую) и отмахивалась от наставницы. В итоге, вечером, нас с Рьяной ждал разнос, а визит во дворец к Фириону опять был отложен. Мы с подругой честно признались во всем, повинились и стали ждать наказания. Его не последовало, хоть Ветла и ругалась очень громко, но задание Марессы мы выполнили, так что обе опытные ведьмы могут быть спокойны.
И вот снова две серые кошки убегают в ночь, мчась по освещенным улицам Виора. Путь к зданию академии я помнила слишком хорошо — недаром половину его правила каретой — только теперь получилось быстрее. Капелька, несмотря на недолеченные ожоги, резво трусила рядом, наотрез отказавшись пропустить новое приключение. У ворот я резко затормозила, почти стирая лапы в кровь. Зрелище, представшее моим глазам, было грандиозным. Вдоль забора, освещая улицу не хуже полуденного солнца, выстроились в шеренгу около сотни саламандров. Замершая сбоку Рьяна нервно икнула, разглядывая их. Один из стражей махнул длинным хвостом, и подруга с истеричным смешком шепнула:
— Похоже, нас приглашают проследовать на территорию академии…
— Да-а? — с нескрываемым недоверием откликнулась я, стараясь сохранять спокойствие.
— Н-не уверена… уже… — отступила на шаг спутница.
Я бросила на нее взгляд, полный тихой ярости, быстро усмирила гнев — неразумно сейчас сердиться, и приняла свой истинный облик. Загоняя все свои страхи, надуманные и явные, в глубину души, медленно подошла к забору. Кованые прутья раскалились и теперь полыхали красным, высокомерно вздернув подбородок — я вас не боюсь, поинтересовалась у огненных стражей: