Я торопилась, пропуская нарисованных блондинов, мне нужен был брюнет.
— Ох! — раздался рядом изумленный вздох подруги, и я перевела на нее недовольный взор.
— Ани, гляди-ка — это же глава Ведического Совета! — возмутилась Рьяна.
— Бывший глава, — ровно отозвалась я, мельком поглядев на портрет Эферона Дарова.
— Это же… это… — подруга начала задыхаться от охватившего ее негодования.
— Это Рон, — строго сказала я, — муж моей сестры и все, хватит об этом!
— Но Маресса и …
— Считаешь государыню или Снеженику глупыми?
— Нет… — замахала руками Капелька, но продолжить не успела, саламандр ядовито рассмеялся:
— Рон! Ишь, пострел! А я и не знал, что он верховодил ведьмами!
Что-то в его словах заставило меня задуматься, вот только дельную мысль поймать никак не могла. Отбросила все ненужные сейчас думы и снова пошла вперед.
Искомое изображение обнаружилось, как водится, почти в самом конце. Ненадолго замерла, воскрешая в памяти все мельчайшие подробности невероятно красивого, но надменного и какого-то хищного лица. Даже на портрете этот человек цинично кривил губы, словно презирал и художника, и тех, кому предстоит лицезреть изображение.
— Осот Огнев, — просветил меня саламандр, — он тот, кого ты ищешь?
— Это четырех стихийник? — подпрыгнула Капелька.
Я не ответила, не могла отвести взор от нарисованного лица врага, Рьяна не унималась:
— Родители явно шутниками были! Это же надо соединить истинное имя ведьмака с настоящей фамилией мага!
— Если бы, — выдохнул саламандр.
— Вы знали? — резко повернулась к нему.
Страж, меряя мою персону внимательным взглядом, что-то мысленно решал, прищурился, покосился на Капельку и сообщил:
— Мы ощущаем магию, потому сразу заметили, чем он отличается от всех поступающих.
— Тогда почему никому не рассказали об этом? — провокационно полюбопытствовала я.
Саламандр глядел на портрет и молчал, а я продолжала допытываться:
— Он чем-то запугал вас? Сумел договориться, что-то пообещав? Или здесь замешана лесть?
Собеседник не пожелал ответить на мой вопрос, развернулся и приказным тоном молвил:
— Идемте! Вы узнали, что хотели, и вам здесь больше нечего делать!
Спорить с ним не стали, потому покорно побрели в обратную сторону. Рьяна сердито хмурилась, а я опять погрузилась в раздумья. Результат озвучила на выходе:
— Вы знали Рона лично, поэтому мне думается, что это он попросил вас впустить меня!
— Это не Отблеск помог нам? — возопила за спиной Капелька, не обращая никакого внимания на прочих стражей, провожающих нас к забору.
И этот вопрос остался без ответа — пришлось нам, терзаясь догадками, перевоплощаться и уходить. Не выдержала и на пути оглянулась, а ветер донес до меня: